Un testigo experto legal es alguien que debe testificar en la corte porque tiene algún conocimiento, experiencia o educación específicos que pueden ser útiles en un caso. Por ejemplo, si alguien es detenido y acusado de conducir bajo los efectos del alcohol, pero afirma estar tomando un medicamento recetado que puede hacer que los niveles de alcohol en sangre parezcan elevados incluso estando sobrio, se puede llamar a un experto en el campo de la farmacología para dar una idea de esas afirmaciones. En la mayoría de los casos, un testigo experto legal testifica de buena gana y, a menudo, recibe una compensación por su tiempo.
Antes de que alguien pueda testificar como perito legal, debe establecerse firmemente su condición de perito en un campo determinado. No existe una fórmula concreta para determinar el estatus de “experto” de una persona, pero las elecciones generalmente se toman considerando una combinación de antecedentes educativos, experiencia laboral y premios otorgados por el trabajo realizado en un campo específico. Por ejemplo, si la fiscalía intenta probar que alguien abusó de un niño, el tribunal puede traer a un psicólogo infantil para determinar si ciertos comportamientos exhibidos por el niño indican una situación de abuso. Aunque muchos expertos pueden estar calificados para dar tal testimonio, es más probable que la fiscalía elija a alguien que se especialice en asesorar a niños abusados o que haya trabajado con un gran número de niños en situaciones de abuso.
Otros factores para determinar quién debe actuar como testigo experto legal de una de las partes incluyen qué tan bien maneja la presión y expresa opiniones y hechos. El testigo debe poder brindar información detallada sobre un tema complejo de manera que permita a los miembros del jurado comprender lo que se está diciendo. El abogado que lo contrata también debe asegurarse de que el testigo esté de acuerdo con su punto de vista con respecto a un caso para asegurarse de que el testigo presente la información de una manera que favorezca su caso.
En las etapas iniciales de un juicio, el experto probablemente revisará grandes cantidades de información sobre el caso y formará su opinión experta basada en esa información, así como cualquier investigación o prueba que pueda realizarse para ayudar a respaldar un punto en particular. de vista. A menudo, el perito legal elaborará un informe expresando su opinión sobre el caso o situaciones similares que hayan sido previamente estudiadas. También puede tener lugar una deposición en la que la parte contraria interrogue al testigo bajo juramento para obtener información sobre sus opiniones, conocimientos e investigación a fin de formar una refutación. Las declaraciones son registradas y / o transcritas por un taquígrafo judicial.
Durante el juicio o la audiencia en sí, se le pedirá al perito legal que proporcione sus credenciales como perito. En ese momento, comenzará el testimonio. Se puede pedir a los expertos que presenten hechos y opiniones durante el transcurso del testimonio. Por ejemplo, al experto en el caso de abuso infantil se le puede preguntar qué comportamientos exhiben típicamente los niños abusados. Esta pregunta requiere la respuesta a hechos declarados basados en investigación y análisis estadístico. Por otro lado, si la pregunta es «¿Cree que los comportamientos que muestra la víctima fueron causados por abuso?» la respuesta se basaría en la opinión profesional.