Un testigo hostil, también llamado testigo desfavorable o testigo adverso, es una persona que testifica durante un juicio legal y cuyo testimonio durante el interrogatorio directo perjudica el caso de la parte que lo llamó a testificar. Si el juez declara que el testigo es hostil, el abogado que llama puede interrogar al testigo como si fuera un contrainterrogatorio, lo que incluye el uso de preguntas capciosas. El testigo hostil puede estar testificando en contra de sus inclinaciones y, por lo tanto, es antagónico al abogado que interroga. Se asume que todos los testigos llamados por la parte contraria son testigos hostiles desde una perspectiva legal.
Mayor margen de maniobra para abogados
Cuando el abogado interrogador encuentra que el testimonio del testigo es perjudicial para el caso de su cliente, aunque el testigo fue llamado a testificar en nombre del cliente, el abogado puede pedirle al juez que declare al testigo testigo hostil. Si el juez está de acuerdo, el abogado tiene mayor libertad para interrogar al testigo hostil en un intento por obtener un testimonio que sea más favorable para el lado del caso del cliente.
El testigo hostil puede ser examinado más de cerca por el abogado al que se opone el testigo. El abogado puede cuestionar la veracidad de las declaraciones del testigo o los motivos del testigo y puede hacer declaraciones directas al testigo sobre los hechos del caso. El testigo hostil puede entonces aceptar o negar tales declaraciones.
Un ejemplo de testigo hostil podría ser una persona que es llamada a testificar contra un amigo. El testigo podría tener conocimiento específico de los hechos del caso, pero podría no estar dispuesto a testificar sobre esos hechos porque su testimonio podría dañar el caso del amigo. Al hacer que el juez declare que el testigo es hostil, el abogado que llama puede hacer preguntas capciosas en un intento de que el testigo revele la verdad. La pregunta principal podría ser una declaración del abogado sobre lo que cree que es cierto, seguida de una pregunta que le pregunte al testigo si es cierto. Luego, el testigo debe verificar o negar la veracidad de la declaración del abogado o enfrentarse a repercusiones legales por negarse a responder, y podría ser acusado de perjurio si brinda información falsa en el estrado de los testigos.
Raro en la vida real
El concepto de testigos hostiles es uno que está muy romantizado por muchos programas de televisión y películas criminales o legales. En los casos judiciales reales, sin embargo, los testigos hostiles son mucho más raros. Generalmente, los abogados tienen una idea bastante clara de qué testigos tienen más probabilidades de apoyar su caso. El testimonio sorpresa de un testigo que inicialmente pareció apoyar a un lado en particular ocurre ocasionalmente, pero ciertamente no con la frecuencia que se ve en la ficción. Un testigo hostil, sin embargo, ciertamente puede agregar drama a un programa de televisión o una película.