Un tenedor a su debido tiempo es alguien que ha tomado posesión de buena fe de un título negociable. A su debido tiempo, el tenedor a menudo se considera inocente de cualquier reclamo contra el título negociable y los tenedores anteriores porque no se le ha notificado ningún problema con el título. Hay algunas implicaciones legales importantes detrás de este concepto y ha sido objeto de litigio en algunos casos. La ley que rodea a la transferencia de instrumentos negociables varía entre las naciones y los casos, y las personas que no tienen claros los detalles de una situación particular pueden querer consultar a un abogado.
Para ser considerado tenedor a su debido tiempo, alguien debe cambiar algún tipo de valor por el título negociable. En un ejemplo simple de cómo podría funcionar, un consumidor podría obtener una hipoteca residencial de un banco. El banco, a su vez, podría vender la hipoteca a otro banco. El nuevo banco se convierte en titular a su debido tiempo porque cambió algo de valor por la hipoteca. Ahora es el propietario legal de la hipoteca y puede emprender acciones contra el deudor en su propio nombre si el deudor incumple o no cumple con los términos de la hipoteca.
Un problema histórico con el concepto de titular a su debido tiempo es que a veces se utiliza de forma abusiva. Inicialmente, las personas eran eximidas de cualquier responsabilidad relacionada con el título negociable cuando podían demostrar que lo obtuvieron de buena fe y no tenían conocimiento de los problemas. Esto fue utilizado por personas sin escrúpulos que harían cosas como hacer un préstamo sobre un automóvil defectuoso y luego dar la vuelta y vender el préstamo. El deudor no tiene ningún recurso legal porque el tenedor en su momento podría negarse a brindar apoyo o servicios, argumentando que no conocía las circunstancias. Esta práctica ha sido cuestionada como injusta, y ahora hay algunas circunstancias en las que alguien que adquiere un título negociable puede ser considerado responsable de la fechoría del dueño anterior.
Es importante señalar que la ley que rige los instrumentos negociables difiere de la ley que rige la propiedad. Si alguien adquiere un título negociable de buena fe, él o ella es el propietario legal, haya o no problemas con el título, como una reclamación en su contra. Por otro lado, alguien que adquiere una propiedad con un título poco claro, como una parte robada, puede hacerlo de buena fe, pero aún así no retiene la propiedad de la propiedad una vez que se descubre el problema.