En la mayoría de las áreas, las infracciones de tránsito se clasifican en una de dos categorías: mayores o menores. Las infracciones graves o graves pueden incluir conducir bajo la influencia del alcohol (DUI), conducir en estado de ebriedad (DWI) y conducir de forma imprudente. Las infracciones importantes implican con frecuencia un riesgo de lesiones personales o daños materiales. Por otro lado, los ejemplos comunes de una infracción de tráfico menor incluyen exceso de velocidad y no ceder el paso o detenerse. En general, una infracción de tráfico menor no dará lugar a que el infractor sea arrestado o enviado a la cárcel. Por lo general, recibe una citación que requiere el pago de una multa, una comparecencia ante el tribunal o ambos. Algunas de las consecuencias de ser declarado culpable de una pequeña infracción de tráfico pueden incluir marcas negativas en el historial de conducción, así como primas de seguro de automóvil potencialmente más altas.
Las citaciones o multas generalmente se emiten por una infracción en movimiento o una infracción sin movimiento. Como lo implica el término, una infracción en movimiento ocurre cuando el vehículo está en movimiento. El exceso de velocidad y otras infracciones de las reglas de conducción suelen estar entre estos. Las infracciones de no movimiento a menudo se refieren a situaciones como estacionarse en un área prohibida. Otros ejemplos de infracciones relacionadas con la falta de movimiento pueden incluir tener equipo defectuoso, como faros delanteros rotos, en el automóvil o dentro de él, o violar un asiento de seguridad para niños o el requisito del cinturón de seguridad.
Si bien las leyes varían según la jurisdicción, generalmente no se arresta a una persona por una infracción de tránsito menor. El oficial emitirá una citación que implica el pago de una multa y, a veces, comparecer ante el tribunal. Uno puede pagar la multa, básicamente admitiendo su responsabilidad y, a veces, ese será el final de su obligación legal. De lo contrario, para impugnar la citación, la persona debe comparecer ante el tribunal de tránsito. Algunas personas optan por representarse a sí mismas, mientras que aquellas con casos complicados pueden contratar a un abogado para que las acompañe a la corte.
Uno puede enfrentar varias consecuencias posibles por ser declarado culpable de una infracción de tránsito menor. Las leyes de los Estados Unidos varían de un estado a otro. En algunos casos, la corte puede requerir que el infractor asista a la escuela de tránsito y tome un curso de manejo seguro. Cumplir con esta obligación podría ayudar al conductor a evitar pagar multas, incurrir en sanciones en su licencia o enfrentar un aumento en las tarifas del seguro.
En algunas situaciones, el pago de las multas establecidas eliminará la infracción del registro de la persona. Por lo general, el resultado también dependerá de si el incidente es la primera infracción del conductor. Después de cometer una infracción de tránsito menor, generalmente lo mejor para la persona es consultar las leyes de tránsito de su lugar de residencia para determinar el mejor curso de acción.