Quiebra es el término utilizado cuando un tribunal ha considerado que una persona o empresa no puede resolver sus deudas. El proceso de declaración de quiebra se conoce como procedimiento concursal. Estos procedimientos generalmente se inician cuando se presenta una petición ante el tribunal correspondiente.
Los casos de quiebra suelen ser tratados por tribunales especiales. En los Estados Unidos, por ejemplo, la quiebra se considera un asunto federal. Estos asuntos se manejan en el Tribunal de Quiebras de EE. UU. Estos tribunales no conocen ningún otro tipo de casos.
En algunos países, como Singapur, los procedimientos de quiebra pueden ser iniciados por un deudor o un acreedor. En aquellos lugares donde un acreedor puede iniciar un procedimiento de quiebra, generalmente hay una cantidad mínima que se debe adeudar. Para comenzar el procedimiento de quiebra, ya sea iniciado por el deudor o el acreedor, generalmente se debe presentar una petición ante el tribunal correspondiente.
Una vez presentada la petición y iniciado el trámite, el comportamiento tanto del deudor como de sus acreedores puede verse afectado. Un deudor, por ejemplo, generalmente no puede transferir ninguna propiedad. Esto significa que no puede vender, regalar ni ocultar nada de lo que posee. Por lo general, los acreedores no pueden tratar de recuperar ninguna deuda directamente del deudor. En cambio, todas las reclamaciones deben manejarse a través de los canales adecuados del procedimiento.
Puede haber varios tipos de procedimientos de quiebra. En los Estados Unidos, por ejemplo, el Capítulo 7 se considera quiebra de liquidación. Si estos procedimientos de quiebra tienen éxito, la persona será declarada en quiebra. La propiedad que no tiene derecho a conservar será liquidada o vendida por un fideicomisario del tribunal. Los ingresos se utilizan generalmente para pagar a los deudores. A partir de entonces, el deudor puede quedar exento de toda responsabilidad por la deuda restante.
Los procedimientos de quiebra no siempre se llevan a cabo para evitar el pago de deudas. En algunos casos, las personas se declaran en quiebra porque quieren reestructurar su deuda. Este es generalmente el objetivo de quienes se declaran en bancarrota del Capítulo 13. Cuando este tipo de procedimientos de quiebra tienen éxito, las personas reciben un período extendido para pagar y planificar para lograr el reembolso.
La quiebra ayuda a aliviar las demandas de reembolso, pero puede tener muchas consecuencias negativas. Una persona puede perder la mayoría de sus posesiones materiales. También puede ser descalificado para obtener ciertos trabajos o créditos en el futuro. En Singapur, los procedimientos exitosos pueden impedir que una persona realice viajes internacionales.