Un traje espacial es la ropa protectora que usan los astronautas cuando están fuera de una nave espacial. Este traje les proporciona aire y agua a la vez que los protege de la radiación, los escombros que vuelan y las temperaturas extremas. Si es necesario, el traje espacial también funciona como una mini nave espacial, lo que permite al astronauta regresar a la nave espacial o la estación espacial si se separa. Para proteger los ojos de los astronautas del sol, se coloca una visera especial en el casco. Estos trajes también se conocen como unidades de movilidad extravehicular o EMU.
Para mantener vivo al astronauta, se proporciona una mochila especial llamada subsistema de soporte vital primario. Esta mochila proporciona oxígeno al astronauta mientras está fuera de la nave espacial y elimina el dióxido de carbono al exhalar. La mochila también alberga un tanque de agua para enfriar y genera electricidad para el traje espacial.
Otro componente del traje es un accesorio que transforma el traje espacial en un pequeño jet. A esto se le llama la ayuda simplificada para el rescate de actividades extravehiculares, o MÁS SEGURA. UN MÁS SEGURO es una medida de precaución que permite al astronauta regresar a la nave espacial o estación espacial si por alguna razón se separa de ella.
El traje espacial debe proteger al astronauta de muchos extremos ambientales. Los astronautas enfrentan temperaturas que oscilan entre los 250 grados Fahrenheit (120 grados Celsius) y los frígidos -250 grados Fahrenheit (-160 grados Celsius). Un traje espacial se compone de muchas capas de tela especializada, que incluyen materiales compuestos de alta resistencia, orto-tela, dacrón, nailon / spandex, nailon recubierto de neopreno, nailon recubierto de uretano, tricot, mylar aluminizado y acero inoxidable.
Cada parte del traje espacial se fabrica por separado y luego se une. El pecho o la parte superior del cuerpo del astronauta está cubierto con una unidad que está hecha de materiales duros. Para cubrirse los brazos y las manos, se utilizan telas más suaves y flexibles para permitir un mayor rango de movimiento. Para la cabeza, un casco especializado está diseñado para proteger la cabeza, al tiempo que permite la mayor visibilidad posible. La mitad inferior del traje cubre las piernas y los pies.
Los astronautas no usan ropa normal debajo de un traje espacial, usan prendas especialmente diseñadas que tienen tubos tejidos en la tela. Esta ropa cubre y mantiene el cuerpo fresco bombeando agua a través de los tubos. Se ajusta muy bien al cuerpo del astronauta pero no cubre la cabeza, las manos ni los pies.