Un tribunal de familia es un tribunal que se dedica específicamente al derecho de familia. El juez que supervisa el tribunal es un especialista en asuntos de derecho de familia, al igual que los secretarios del tribunal y otros asistentes. Especialmente en comunidades grandes, los tribunales de familia ayudan a liberar el sistema legal al crear un espacio dedicado para tratar los asuntos de derecho de familia, lo que permite que otros jueces se concentren en otros casos. Los tribunales de familia también están diseñados para promover el bienestar de los niños y las familias.
La organización de un tribunal de familia varía según la región. Por regla general, conoce todos los casos relacionados con el derecho de familia, desde divorcios hasta adopciones. Los problemas relacionados con el matrimonio como el divorcio, la pensión alimenticia, la manutención de los hijos, la custodia de los hijos, etc. pueden ser escuchados en los tribunales de familia, junto con los casos que tienen que ver con el abuso infantil, la negligencia infantil, el internamiento involuntario, la adopción, el cuidado de crianza y la tutela. Los delincuentes juveniles también pueden ser juzgados en un tribunal de familia, y algunos tribunales de familia también se ocupan de casos de violencia doméstica.
Los tribunales de familia se ven más comúnmente en áreas urbanas, porque estas áreas a menudo necesitan un espacio dedicado para tratar el derecho de familia y tienen los fondos para pagar y mantener un tribunal de familia. En las zonas rurales, cada semana se juzgan muchos menos casos y, por lo tanto, los casos de derecho de familia generalmente se escuchan ante el juez que maneja todos los casos legales.
Algunos tribunales de familia trabajan en estrecha colaboración con organizaciones regionales de defensa de niños y familias. Por ejemplo, un Departamento de Bienestar Infantil regional puede tener una relación sólida con un tribunal de familia, ya que regularmente lleva casos a juicio. Los abogados locales también pueden tratar de dirigir sus casos al tribunal de familia para acelerar el proceso o para obtener acceso a un juez comprensivo.
La etiqueta en un tribunal de familia es la misma que en los tribunales ordinarios. Se espera que las personas traten al juez y a los funcionarios del tribunal con respeto, y los individuos que suban al estrado prestarán juramento, al igual que en un tribunal ordinario. El comportamiento irrespetuoso, la falta de comparecencia y otros actos de desacato se tratarán como desacato al tribunal, con consecuencias que reflejan las de las personas juzgadas por desacato en salas de tribunales convencionales, y los tribunales de familia pueden dictar sentencias y decisiones jurídicamente vinculantes. Sin embargo, algunos tribunales de familia están diseñados para ser más amigables con los niños que una sala de audiencias normal, de modo que los niños pequeños se sientan cómodos en la sala del tribunal, y el juez puede intervenir más rápido cuando las líneas de interrogatorio se vuelven agresivas o confusas, en interés de protegiendo a los menores en la sala del tribunal.