Si las mujeres de hoy sienten que no pueden arreglárselas sin sus revistas mensuales, ya sean Vogue, Oprah o Good Housekeeping, definitivamente entenderían la gran emoción de las mujeres estadounidenses del siglo XIX cuando recibieran su Godey’s Lady’s Book cada mes. En su época, y a pesar de su alto precio de suscripción de tres dólares estadounidenses (USD) al año, fue la revista más popular, titulada «la reina de las publicaciones mensuales». Presentaba literatura, arte, poesía, lo último en moda y música (con patrones de vestimenta y partituras), además de una hermosa placa de moda coloreada a mano en cada revista.
Louis Godey comenzó la revista en la década de 1830. En 1837, Godey adquirió la revista Ladies Magazine y Literary Gazette de Sara Josepha Hale. Le ofreció a Hale el puesto de editora, lo que le permitiría permanecer en Boston. La madre de cuatro hijos estuvo de acuerdo con la propuesta, y Lady’s Book de Godey nació de nuevo, con una influencia significativa de Hale.
A fines de la década de 1830, el libro de la dama de Godey era muy popular y presentaba muchos detalles únicos. No fue la primera revista para mujeres y siguió las tendencias de muchas revistas británicas populares. Sin embargo, Hale estaba extremadamente comprometido con mostrar el talento de la escritura estadounidense, y muchos nombres reconocidos en la literatura proporcionaron material para El libro de la dama de Godey, incluido Edgar Allan Poe, quien se convirtió en un ávido partidario de los esfuerzos de Godey y Hale.
Una característica distintiva que se destaca en la historia de la revista es la decisión de Godey de proteger todo el material con derechos de autor. Esto enfureció a los editores más pequeños, ya que no se les permitió robar material del Libro de la dama de Godey para sus propias publicaciones. Algunos editores sintieron que tener derechos de autor sobre el material era un acto egoísta y predijeron la rápida desaparición de la revista. Esta predicción resultaría falsa y la revista reinaría supremamente hasta 1898, con Hale actuando como editor durante 40 años.
Tres veces al año, la revista presentaba números que mostraban únicamente el talento de las escritoras. Aunque la revista era a menudo de naturaleza tradicionalista, las críticas literarias feministas tienden a señalar la publicación como una vía fantástica para hacer avanzar la atención de las escritoras durante el siglo XIX. Sin embargo, Hale también comercializó la revista para esposos y padres, ya que promovería la educación de las mujeres, solo en la medida en que serían mejores esposas o madres como resultado de leerla.
El libro de la dama de Godey se mantuvo en silencio sobre los problemas de la Guerra Civil, pero no está claro cuántas suscripciones a la revista habrían llegado a los sureños, especialmente en las áreas más afectadas por la guerra. Margaret Mitchell en Lo que el viento se llevó se refiere a las damas sureñas que sufren por falta de información sobre moda porque no pudieron conseguir su revista de moda favorita.