La frase “a sangre fría” es una expresión idiomática que significa actuar sin emociones, sin sentimiento ni pasión. Hoy en día, se usa con mayor frecuencia cuando se hace referencia a asesinatos que no fueron motivados emocionalmente. El origen de la frase se remonta a principios del siglo XVII y se basa en una creencia médica medieval.
Originalmente, se pensó que esta frase era mucho más literal de lo que se considera ahora. Los primeros médicos alguna vez pensaron que las emociones y los fluidos internos de una persona estaban estrechamente relacionados. Se pensaba que la sangre, por ejemplo, se calentaba literalmente cuando una persona se enojaba o se apasionaba.
Por el contrario, cuando una persona estaba tranquila, con poca o ninguna emoción, se pensaba que su sangre estaba fría. Entonces, aunque decir que alguien hizo algo «a sangre fría» en el siglo XVII significaba que estaban calculados y libres de emociones. También se pensó que la sangre de la persona era literalmente más fría que la de un individuo emocional. Los términos «sangre fría» y «sangre caliente» también se derivan de esta idea.
Algunos lingüistas también piensan que la frase podría haber sido originalmente traducida directamente de la palabra francesa sang-froid. Sang-froid significa «con calma» o «con compostura», pero se traduce literalmente como «helada». El término francés, sin embargo, tiene una connotación generalmente positiva, mientras que «a sangre fría» se usa con mayor frecuencia de manera negativa.
Según el Oxford English Dictionary, el primer uso registrado de la frase «a sangre fría» fue en 1608 por un soldado inglés, Sir Francis Vere, en sus Comentarios de las piezas de servicio de los buzos. Vere declaró que estaba escribiendo «una resolución enmarcada a sangre fría». La frase se usó en varios documentos durante los siguientes cien años, apareciendo en la literatura en 1711 cuando Joseph Addison usó la frase en su periódico, The Spectator, para describir un asesinato.
Quizás el uso más famoso del término en la historia reciente es el libro de Truman Capote de 1965, titulado A sangre fría. Capote y el libro ganaron fama e infamia cuando Capote, un periodista, juró que el relato de los eventos del libro era pura realidad contada con un estilo ficticio. La controversia estalló cuando varias personas que aparecen en el libro acusaron a Capote de inventar escenas importantes y tergiversar personajes. Infame o no, el libro revivió un estilo de periodismo utilizado por Mark Twain casi un siglo antes. Ahora llamado Nuevo Periodismo, las técnicas de escritura de ficción de Capote se consideran esenciales en la mayoría de las filosofías del periodismo.