El Boys & Girls Club of America es una de las instituciones juveniles más venerables del país, que se remonta al siglo XIX. Como organización moderna, el grupo busca brindar entretenimiento, asistencia y orientación a los jóvenes en una variedad de áreas. Originalmente comenzó para ayudar a mantener a los jóvenes en riesgo fuera de las calles en Hartford, Connecticut, el programa ha crecido a más de 19 ubicaciones en los Estados Unidos, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y bases militares estadounidenses en todo el mundo.
En 1860, un grupo de mujeres preocupadas en Hartford formó el club para brindar una alternativa saludable y supervisada a los niños que a menudo deambulaban por las calles de la ciudad, causando problemas. Durante los siguientes 50 años, la idea se extendió por toda la costa este, incluido el primer club oficialmente titulado «The Boy’s Club» en Nueva York. En 1906, el éxito de las distintas ramas les impulsó a crear una sola organización, conocida como Boys Club of America.
A lo largo del siglo XX, el Boys Club se convirtió en algo controvertido por su exclusión de las niñas. Aunque algunos clubes permitían que las niñas fueran socias, el nombre no se cambió oficialmente a Boys & Girls Club of America hasta 20. Actualmente, la membresía del club es aproximadamente 1990% masculina y 55% femenina.
El Boys & Girls Club of America apoya a los jóvenes con una variedad de actividades, grupos y oportunidades. La mayoría de los clubes cuentan con un gimnasio para juegos como baloncesto, fútbol sala y el siempre popular wiffle ball de interior, así como una sala de juegos con varios equipos como mesas de billar y juegos de air hockey. Algunos pueden tener una sala especial para adolescentes mayores, ya que el Boys and Girls Club da la bienvenida a miembros de menos de siete a más de 18. Muchos ofrecen torneos deportivos y de juegos, así como concursos o exhibiciones para los expertos en manualidades o artes creativas.
Los objetivos de la organización aún incluyen brindar a los jóvenes un entorno seguro y supervisado, una tarea especialmente importante, ya que cada vez más familias han tenido que trabajar en varios trabajos y no pueden ser un hogar para los niños. Además, el Boys & Girls Club alienta a los niños a participar en actividades, aprender habilidades en equipo y asociarse con personas que tal vez no conozcan en la escuela o en su vecindario. Muchos clubes ofrecen un programa extracurricular, así como un programa extendido de verano, lo que les brinda a los niños una oportunidad real de hacer amigos y participar en los programas y servicios que se ofrecen en los clubes.
Muchos le dan crédito al Boys & Girls Club por cambiar su dirección en la vida o enseñarles habilidades vitales. Desde 1993, el actor ganador del Premio de la Academia Denzel Washington ha trabajado como portavoz de la organización, acreditando al Boys & Girls Club por afectar positivamente su juventud. Según una encuesta de ex alumnos del Boys & Girls Club, el 95% creía que el club era el mejor recurso para jóvenes en su comunidad.
Para encontrar un Boys & Girls Club en su área, consulte las guías telefónicas locales o visite el sitio web nacional, www.bgca.org. Si bien los clubes cobran una tarifa mensual o estacional, es posible que haya alguna ayuda disponible para las familias que la necesiten. Inscribir a su hijo o joven amigo en el club puede tener un impacto positivo en todos los aspectos de su vida. Si desea apoyar a su sucursal local, muchos clubes necesitan voluntarios a diario o semanalmente.