Una cabina piloto es un área en un barco que alberga los controles de dirección, con refugio y espacio para al menos un miembro de la tripulación que puede controlar el barco mientras está en movimiento. En embarcaciones pequeñas, la cabina del piloto generalmente tiene un tamaño limitado y tiene pocas comodidades. En las embarcaciones grandes, generalmente es parte de un puente más grande, que alberga a múltiples personas y equipos como radar, radio, gabinetes de almacenamiento para cartas, etc. Esta estructura puede eliminarse por completo en embarcaciones muy pequeñas, donde la tripulación que hace la dirección se para al aire libre.
Por lo general, la caseta del piloto se encuentra en la cubierta superior del barco. Esto proporciona al personal una excelente vista del progreso del barco para que puedan identificar los riesgos de navegación. También está convenientemente ubicado para las comunicaciones, lo que permite a los marineros acceder fácilmente a la cabina del piloto y a las instalaciones relacionadas, como la sala de cartas. En puerto, cuando un piloto tiene el control del barco por razones de seguridad, la ubicación central es conveniente, ya que puede ver fácilmente lo que está haciendo y emitir órdenes según sea necesario.
Además de la rueda u otro mecanismo de dirección, la estructura puede tener otras herramientas para la navegación, incluyendo cartas electrónicas, radar para identificar peligros y radios de comunicaciones. Puede haber una silla para mayor comodidad. El vidrio o el plástico resistente encierran la estructura para proporcionar una vista sin obstáculos del área circundante mientras se mantiene el clima. Los marineros de rango inferior generalmente tienen la tarea de limpiarlo periódicamente para asegurarse de que se mantenga despejado.
Los visitantes de un barco pueden ser llevados a la caseta del piloto o al puente para ver cómo funciona el barco mientras está en marcha. Por lo general, también está sujeto a inspección por parte de funcionarios gubernamentales, quienes pueden verificar problemas como el incumplimiento de las leyes, equipos inseguros o signos de contrabando y otras actividades ilegales. Los marineros deben mantener el área ordenada y organizada para facilitar el acceso y aumentar la seguridad de todo el personal.
En un bote pequeño donde la rueda queda expuesta a los elementos, el propietario puede adaptar el bote para proporcionar más refugio, como un parabrisas de vidrio o plástico para proteger a los marineros del viento y el rocío. Un techo pequeño puede ofrecer cierta protección contra la lluvia, aunque la parte posterior de la cabina del piloto puede estar expuesta. Cualquier modificación debe sopesar los usos del barco y la necesidad de mantenerlo adecuadamente equilibrado para una navegación segura. Un refugio voluminoso en la cubierta podría crear un peligro en condiciones climáticas adversas.