Una almeja cherrystone es una almeja dura que es nativa de la costa este de Virginia, en la costa este de los Estados Unidos. Deriva su nombre de su hábitat natural en la cuenca del río Cherrystone. A medida que avanzan las almejas duras, la variedad cherrystone se encuentra en el extremo más grande del espectro, y su pulpa es más dura que las variedades más pequeñas. Las cerezas son populares en la cocina, pero generalmente se usan en sopas y pasteles de almejas, o se fríen y se agregan a otros platos de mariscos.
Estas almejas son uno de los muchos tipos diferentes de almejas que se cosechan y venden en los mercados de mariscos de todo el mundo. Forman parte de la familia de las cáscaras duras, lo que significa que sus cáscaras son resistentes, duraderas y pueden soportar cierta presión y mareas fuertes. Este tipo de almejas viven en las profundidades de la superficie del océano.
Las almejas generalmente reciben su nombre de sus hábitats naturales. Las almejas de Manila, por ejemplo, son nativas de Filipinas, las almejas Littleneck provienen del Littleneck Sound de Long Island y los Quahogs provienen de una bahía de Rhode Island originalmente nombrada por los nativos americanos. Las almejas de Cherrystone no son diferentes. La cuenca de Cherrystone Creek en Virginia, parte de la cuenca de la Bahía de Chesapeake, produce una gran cosecha de almejas de cherrystone cada año.
Los almejadores recreativos en estas aguas pueden atrapar almejas cherrystone casi todo el año. Sin embargo, la mayoría de las almejas que se venden comercialmente se cultivan profesionalmente. La cuenca alberga numerosos puntos de venta agrícolas que cultivan los mariscos en su hábitat natural. Por lo general, toma alrededor de tres años para que una almeja cherrystone alcance la madurez. Si no se los altera, estos especímenes a menudo pueden vivir más de 40 años, pero en un escenario de cultivo generalmente se recolectan tan pronto como alcanzan la madurez.
Una almeja cherrystone es similar a una almeja de cuello pequeño en muchos aspectos. Algunos distribuidores de mariscos venden almejas cherrystone como «cuellos pequeños de Virginia» o «cuellos pequeños cherrystone». Sin embargo, una almeja de cereza suele ser un poco más grande que un cuello pequeño típico, por lo general mide aproximadamente 2.5 pulgadas (aproximadamente 6.4 cm) de ancho. También pueden ser un poco más resistentes.
Por lo general, cuanto más pequeña sea una almeja, más tierna será su carne. Es importante tener esto en cuenta cuando se busca intercambiar cerezas por cuellos pequeños en una receta. Un cuello pequeño que se cuece al vapor o se hierve para consumo inmediato puede ser más tierno y sabroso que una almeja de cereza preparada de la misma manera.
Los cocineros a menudo usan cerezas en sopa de almejas, rellenas en almejas de casino o picadas en pasteles de almejas. También se pueden asar, asar y freír con bastante éxito. Su tamaño más grande permite muchas variaciones diferentes en las comidas con almejas.
Al igual que todas las almejas, las piedras de cereza deben limpiarse cuidadosamente antes de cocinarlas, independientemente de cómo se preparen. Las almejas son criaturas mayormente sedentarias. Por lo general, se sientan en un lugar en el fondo del océano, y no es raro que vengan al mercado con arena y otros granos atrapados en su caparazón. Cocinar con almejas generalmente comienza con múltiples enjuagues y remojos para garantizar que se eliminen todos los desechos.
Las almejas generalmente deben ser al vapor o hervidas para abrir. Los depósitos que no se abren, o que se agrietan cuando se abren, deben desecharse. Los cocineros que tienen la intención de servir almejas de cereza en sus conchas a menudo las cocinan en un caldo sabroso. El agua corriente suele estar bien para las almejas destinadas a la olla de sopa o la parrilla.