Alguien que no sea de Nueva Inglaterra podría escuchar las palabras pastel de almejas y preguntarse quién pondría los mariscos en un pastel. Sin embargo, los nuevos ingleses saben que estas golosinas no solo son un favorito regional, sino que son una de las muchas formas en que los cocineros han descubierto que usan los bivalvos marinos musculosos. Los pasteles de almejas combinan una harina, leche y masa a base de huevo con quahog, littleneck u otras almejas de cáscara dura y luego se fríen en forma de bolitas, similar a los cachorros de Southern Hush.
Los pasteles de almejas de Nueva Inglaterra, o buñuelos, son omnipresentes a lo largo de la costa, disponibles en casi todas las casetas de pescado, tiendas de comida para llevar y restaurantes de lujo. Mientras que un verdadero cocinero de Nueva Inglaterra se enorgullece de elaborar pasteles de almejas para enorgullecerse de usar poco más que almejas frescas y masa, las variaciones menores pueden incluir una o más hierbas o especias agregadas a la mezcla. Cuando las almejas son más abundantes y económicas, tanto los visitantes como los nativos estarán encantados con los pasteles de almejas ricos en carne masticable. Sin embargo, durante los tiempos de escasez, se puede hacer un pastel de almejas con más masa y menos almejas, especialmente cuando se sirven como trapeadores comestibles para acompañar un plato lleno de cremosa sopa de almejas de Nueva Inglaterra.
Para los cocineros que preparan pasteles hechos con almejas frescas, se deben tener en cuenta algunos consejos. Primero, cualquier almeja que lleve una cáscara parcialmente abierta o muestre una grieta o fractura en la cáscara debe descartarse; es muy probable que la almeja esté muerta, y cocinar su carne con la de almejas frescas podría enfermar a los comensales. Las almejas que se cavan en la playa o se compran en una pescadería les irá mejor si se desenvuelven una vez que llegan a la cocina, se les permite respirar y se colocan en un área fresca hasta que se usen. Remojarlos durante media hora antes de cocinarlos permite que las almejas vivas exhalen el agua de mar sucia de la cáscara y la sumerjan en el agua de remojo. Retirarlos del agua sucia y fregar las conchas de cualquier estiércol sobrante es todo lo que se necesita antes de dejarlos caer en agua hirviendo para abrirlos.
Si las almejas frescas no están disponibles o son demasiado caras, se puede hacer un pastel de almejas pasable con almejas picadas en lata. El caldo debe reservarse, ya que ayudará a dar sabor a la masa y compensará parcialmente la menor calidad y cantidad de carne de almejas. Al igual que con los pasteles frescos, servir con una salsa tártara cremosa o a base de tomate o un simple exprimido de limón es el acompañamiento perfecto para un tazón de sopa de mariscos o un clambake con langosta, cangrejo y mejillones al vapor en un hoyo al lado del océano y servido muy caliente.