Una sopa de pescado es una sopa rica y espesa. El nombre chowder proviene de la palabra francesa chaudière, el nombre de un caldero en el que el pescador hacía guisos, o de jowter, la palabra en inglés antiguo para un vendedor de pescado. A diferencia de otras sopas ricas y espesas, que se pueden hacer puré antes de servir, las sopas se sirven característicamente con sus ingredientes gruesos intactos. Históricamente, esos ingredientes incluyen cerdo salado y galletas de barco. Los tipos de sopa que se disfrutan hoy incluyen sopa de maíz y una amplia variedad de sopa con ingredientes de los océanos y ríos, que incluyen sopa de pescado, sopa de langosta, sopa de cocodrilo, sopa de mejillón, sopa de cangrejo, sopa de camarones, sopa de salmón y sopa de almejas.
A partir de su invención, las sopas de pescado han sido un tipo de sopa que a menudo se elabora con los ingredientes disponibles, y en el siglo XVIII, las sopas de pescado se preparaban con cualquier pescado disponible. La técnica estándar era colocar los ingredientes en capas. En 1832, la primera receta escrita que mencionaba específicamente la inclusión de almejas en la sopa fue registrada por Lydia Maria Child, recordada como una abolicionista, defensora de los derechos de las mujeres, periodista y autora del poema de Acción de Gracias, «Over the River and Through the Woods». . » En la década de 1850, el uso de almejas en la sopa de pescado se había vuelto más estándar, y varias ediciones en las actualizaciones de Fannie Farmer del Libro de cocina de la Escuela de Cocina de Boston, había recetas distintas para la sopa de almejas al estilo de Nueva Inglaterra o Nueva Inglaterra o al estilo de Maine, Manhattan o sopa de almejas estilo Manhattan, y sopa de almejas Rhode Island.
La sopa de almejas de Nueva Inglaterra, a veces llamada sopa de almejas de Boston, se prepara con una base de leche o crema. Con el uso de una base láctea, almejas, papas y cebollas, la sopa es predominantemente blanca. Herman Melville tiene una descripción deliciosa de la sopa de almejas de Nueva Inglaterra, conocida como la comida favorita de Queequeg, en el Capítulo 15 de MoDick. Manhattan Clam Chowder, a modo de contraste es sorprendentemente rojo, debido a la base de tomate. La sopa de almejas de Rhode Island está hecha con un caldo claro o con un poco de tomate, pero no tanto como se usa en el plato al estilo de Manhattan. Las recetas también están disponibles para una versión de Santa Fe, que presenta salchichas picantes en lugar de sal de cerdo y pimientos picantes, y combinaciones, como el maíz y la sopa de almejas.