Antonomasia es el uso de una sustitución o frase de un nombre propio, generalmente sustituyendo el nombre de un individuo. Aunque algunos podrían pensar que la palabra se refiere a una sustitución opuesta, debido al término antónimo más popular y familiar, antonomasia reemplaza un nombre, que es neutral en términos de significado, con una frase que describe al individuo.
En muchos casos clásicos de antonomasia, la frase sustituta que se utiliza se considera arquetípica. Lo que esto significa es que la frase que se usa no solo resume la identidad general del individuo, sino que presenta a ese individuo como el principal ejemplo de la frase que se usa. Por ejemplo, en una tierra con un solo rey, los hablantes pueden referirse a este individuo, que por supuesto tendrá un nombre de pila, simplemente como «el Rey». Esto está en la muestra de antonomasia arquetípica, donde la persona a la que se hace referencia es el Rey arquetípico, lo que significa que el individuo es el mejor ejemplo de un rey que se puede encontrar en el ámbito de referencia del hablante.
No todos los usos arquetípicos de esta técnica de lenguaje se limitan a describir a alguien que tiene un título exclusivamente. Otro ejemplo común que se da a menudo para esta técnica es la frase «el filósofo», que se usa en muchos casos y culturas diferentes para referirse a un filósofo primario en esa cultura. El uso de la antonomasia coloca al individuo al que se hace referencia en un pedestal como el último ejemplo de su papel dentro de la sociedad. Esto es cierto para usar otros títulos como «el maestro», «el maestro» o «el sabio» de la misma manera.
Otros usos de esta técnica del lenguaje no están destinados a impulsar al individuo al que se hace referencia en un estado arquetípico, pero a menudo son un poco despectivos o incluso sarcásticos por naturaleza. Un ejemplo común es cuando los angloparlantes se refieren a «el dictador» o, en una frase similar, «el pequeño dictador». Un hablante suele utilizar este tipo de frase sustitutiva para referirse a alguien por encima de él o ella en una jerarquía, como un jefe. En otros casos, se usa la misma frase para un niño que actúa de manera agresiva, o quizás manipula a sus hermanos o padres. En el primer caso, el uso de la palabra «pequeño» sirve como un insulto sutil a la persona que se menciona, mientras que en el segundo caso, la palabra «pequeño» a menudo significa que el hablante está hablando de un niño en lugar de un adulto. .