Una bobina de encendido es un componente clave en el sistema de encendido de un vehículo. Generando miles de voltios, la bobina de encendido envía energía en forma de chispa eléctrica a las bujías. Esta chispa es la que se usa para encender la mezcla de aire y combustible y arrancar el motor y mantenerlo en funcionamiento. En los primeros diseños de automóviles, se utilizaba una bobina de encendido simple para crear la chispa de todas las bujías del motor; los diseños modernos de motores utilizan una bobina separada en el sistema de bobina de encendido de bujía. Esto significa que cada bujía en el motor tiene su propia bobina de encendido montada en la tapa de la válvula que alimenta solo una bujía.
Los sistemas de encendido de tipo puntos utilizaron un conjunto de puntos de interrupción para determinar cuándo la bobina de encendido enviaría su carga eléctrica a las bujías. El tiempo de encendido moderno está controlado por el sistema informático del vehículo, que está controlado por un programa informático. Se pueden comprar e instalar chips que mejoran el rendimiento que reconfiguran la programación de la computadora. Esto altera y crea nuevos parámetros de sincronización, así como mezclas de combustible y puntos de cambio para crear un vehículo más orientado al rendimiento.
La bobina de encendido es básicamente un recipiente lleno de alambre de cobre firmemente enrollado situado en una solución de aceite. La electricidad del sistema de encendido se envía a través del cable en espiral, donde se amplifica muchas veces. Algunas bobinas de encendido de rendimiento producen 85,000 voltios, mientras que el sedán familiar típico produce 30,000 voltios. Cuanto mayor es la salida de voltaje, más caliente es la chispa en el espacio del enchufe. Una chispa más caliente produce más potencia y enciende mejor la mezcla de aire y combustible.
La bobina de encendido debe revisarse ocasionalmente por grietas y cables sueltos. A menudo, el mejor método para probar una bobina implica arrancar el motor y abrir el capó del vehículo en la oscuridad. Una bobina agrietada producirá chispas al encender la bujía; las chispas pueden ser difíciles de ver a la luz del sol, aunque son muy obvias cuando se ven en la oscuridad. Cualquier bobina que se vea produciendo chispas debe reemplazarse de inmediato. Las bujías agrietadas se pueden ubicar de la misma manera.
Al reemplazar los cables de las bujías o los cables de la bobina, es mejor colocar una pequeña cantidad de grasa dieléctrica en la funda del cable. Esto facilitará la extracción del cable y protegerá el cable de la humedad. La grasa también hace que el deslizamiento de las nuevas fundas de alambre sobre los terminales sea mucho más simple. Todos los cables de la bobina de encendido también deben estar bien apretados.