Una casa flotante es una estructura flotante diseñada para ser utilizada como residencia, que a menudo incluye comodidades típicas del hogar, como cocinas, baños y un amplio espacio en el piso. Estas estructuras difieren de las embarcaciones diseñadas para el transporte o el deporte en que a menudo se modifican de manera que limitan su capacidad de navegar en el agua y generalmente están amarradas. Algunas casas flotantes incluso carecen de motores y están diseñadas solo para flotar, no para moverse. Es posible vivir en una casa flotante en el océano, pero la marea hace que estas casas flotantes se muevan constantemente, por lo que las aguas tranquilas o los ríos suaves son generalmente sitios preferidos de atraque.
La construcción de una casa flotante depende en gran medida de dónde se encuentre. En muchos países, las casas flotantes que se parecen a las casas con ventanas, puertas y cubiertas son las más populares. Algunos lugares tienen casas flotantes tradicionales con sus propios diseños, que pueden no tener una conexión directa con los estilos de viviendas en la zona. Casi todas las casas flotantes se construyen teniendo en cuenta la estabilidad, a menudo incluyendo bases amplias para minimizar el movimiento. Es importante que una casa flotante sea estable porque, como residencia principal, a menudo albergará muebles y objetos frágiles que no deben rodar ni moverse.
En muchos lugares, una casa flotante está amarrada directamente a un muelle, lo que permite un fácil acceso a la tierra. Algunas casas flotantes están ancladas en medio de lagos o simplemente demasiado lejos de la tierra para saltar, y estas deben incluir una forma de llegar y salir de la orilla. Por lo general, se conecta un bote más pequeño a la casa para el transporte. Este bote más pequeño debe tener un lugar donde pueda mantenerse en la orilla cuando los habitantes de la casa flotante no están en casa.
También hay barcos que funcionan como residencias que no se consideran casas flotantes. Por ejemplo, es posible vivir en un yate de lujo, pero esto se considera un tipo diferente de barco. Las características de identificación de las casas flotantes generalmente incluyen movilidad limitada, aunque en realidad es una cuestión de uso, no potencial. En esencia, una casa flotante es una estructura que se usa como una casa en lugar de un bote, no un bote que también es una casa.
Si bien estas embarcaciones se consideran residencias principales aceptables en muchas áreas, a menudo también se utilizan como viviendas de temporada o de vacaciones. Alquilar una casa flotante puede ser una vacación en sí misma, o puede usarse para viajar en un río o lago. Una de las características más atractivas de las casas flotantes es la posibilidad de escapar de los problemas de la tierra, como el trabajo. Vivir en un barco así y traer esos problemas a casa puede vencer este propósito. Por esta razón, muchas personas que usan casas flotantes continúan manteniendo una tierra en casa y usan el bote principalmente para recreación.