Un yugo de vuelo es un dispositivo utilizado para introducir controles de movimiento en la mayoría de los tipos de aeronaves. Es esencialmente una columna manejada que tiene la capacidad de articularse hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado, así como girar como el volante de un automóvil. De esta manera, se puede utilizar para dirigir una aeronave a lo largo de los tres ejes y permitir la rotación. Un yugo de vuelo opera como parte de un sistema de control de vuelo, en combinación con pedales que controlan la guiñada, que es un movimiento de lado a lado, para ofrecer un control completo sobre la dirección.
Dependiendo del tamaño de la aeronave, un yugo de vuelo puede conectarse mecánica o electrónicamente para controlar las superficies en las alas. Las naves más pequeñas suelen tener cables que se extienden desde las aletas, alerones y otras superficies directamente a la cabina, y se manipulan en proporción directa a los movimientos introducidos a través del yugo de vuelo. Los sistemas mecánicos dependen principalmente de la fuerza física aplicada al yugo, y de esta manera son algo similares a la dirección sin potencia en un automóvil. Debido a la conexión física directa a las partes en el exterior de la nave, la retroalimentación táctil se devuelve al piloto a través del yugo, ofreciendo advertencias sobre problemas, como turbulencias o acercarse a un puesto.
Las embarcaciones más grandes rápidamente se vuelven demasiado difíciles de pilotar con solo controles mecánicos, por lo que a menudo se emplean sistemas hidráulicos para aumentar la entrada del piloto. Estos sistemas hidráulicos están conectados a servos que responden a la presión del yugo de vuelo y hacen que los pistones actúen. Si bien es efectivo, agregar todo el sistema hidráulico necesario agrega una gran cantidad de peso a una aeronave. Esto afecta negativamente las características del vuelo, la capacidad de carga y el ahorro de combustible.
Como resultado, los aviones comerciales y otros aviones muy grandes tienen sistemas de vuelo por cable. Estos reemplazan el cableado directo entre la cabina y las superficies de control de vuelo con una interfaz electrónica. El software dedicado interpreta las entradas del piloto desde el yugo de vuelo y, en consecuencia, estimula los actuadores en las superficies de control, moviendo las aletas según corresponda. A menudo, los sistemas de vuelo por cable tienen capacidades de retroalimentación electrónica, que, por ejemplo, hacen que el yugo comience a temblar cuando se acerca a una parada, simulando un sistema de control de vuelo tradicional.
En simuladores de vuelo, es posible usar un yugo en lugar de un joystick u otro periférico de control. Los diseños van desde dispositivos domésticos simples que solo reproducen superficialmente un yugo de vuelo real, hasta sofisticadas simulaciones de control de vuelo que imitan la misma sensación y retroalimentación que en un avión real. Los yugos de vuelo utilizados en el entrenamiento comercial y militar son prácticamente indistinguibles del aspecto real en apariencia y operación.