Una cena de televisión es una cena precocinada y congelada hecha para una persona. El término cena de TV se remonta a la cena congelada de la marca de televisión de Swanson Company que se estrenó por primera vez en 1953. Aunque la cena de televisión se convirtió en un término estadounidense genérico después de que Swanson dejó de usar el nombre en 1962, las cenas de televisión de hoy en día generalmente se llaman cenas congeladas o comidas congeladas. La mayoría de estas comidas congeladas individuales son aptas para microondas, aunque algunas pueden recalentarse en un horno convencional.
La cena Frozen original de la marca de televisión de 1953 de Swanson vino en una bandeja de aluminio con tres secciones. El área principal contenía pavo en rodajas con aderezo de pan de maíz y los dos compartimentos más pequeños contenían guisantes congelados y batatas. Más tarde, cenas de televisión con platos principales como el filete de Salisbury y el pollo frito. La cuarta sección de postres no fue parte de las cenas de TV de Swanson hasta 1960 y los primeros postres fueron los zapateros y brownies de frutas.
Swanson comercializó inteligentemente su cena congelada de la marca de televisión en un nuevo mercado objetivo: el observador de televisión. El primer paquete de Swanson incluso presentó una imagen de un televisor. La televisión como un nuevo medio de entretenimiento comenzó a expandirse enormemente en los Estados Unidos a principios de la década de 1950, cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) comenzó a otorgar licencias de transmisión a muchas comunidades. Para 1955, la mitad de todos los hogares estadounidenses tenían un televisor. La conveniente cena de TV precocinada de Swanson permitió a las personas comer una comida caliente juntos sin que nadie tuviera que perderse su programa de televisión favorito.
Aunque Swanson dejó de usar el nombre de la marca de televisión Frozen Dinner en 1962, la compañía produjo variaciones de sus cenas precocidas para satisfacer la demanda de los consumidores. Por ejemplo, en 1973 Swanson presentó la cena congelada The Hungry Man. Esta comida tenía porciones más grandes y estaba dirigida a hombres solteros y divorciados con habilidades mínimas de cocina y gran apetito que querían una comida caliente conveniente y satisfactoria cuando llegaban a casa del trabajo.
Muchas personas hoy traen cenas congeladas preparadas en el microondas para prepararlas en un comedor en el trabajo o la escuela. Las versiones bajas en grasa son populares entre las personas que intentan perder peso a medida que se controlan los tamaños de las porciones. Es probable que una cena de televisión hoy no esté en una bandeja seccionada, aunque algunas todavía lo están. Muchas cenas congeladas ahora son comidas de un elemento, como lasaña, pasta con verduras, pizza, pasteles de carne y macarrones con queso.