Una ciruela damson es el fruto del árbol damson, que es autóctono de Oriente Medio y Europa del Este, pero que también se cultiva en Europa occidental, Gran Bretaña y los Estados Unidos. Estas ciruelas son generalmente de forma ovalada y tienen una piel de color púrpura oscuro. En el pasado, sus pieles se usaban para crear tintes. Hoy en día, se usan más comúnmente para hacer mermeladas y un licor conocido como slivovitz.
El árbol damson toma su nombre de la ciudad de Damasco, en la actual Siria, donde se cultivó por primera vez hace muchos siglos. A partir de aquí, el cultivo de árboles damson se extendió a la antigua Roma. Posteriormente, los romanos introdujeron el árbol en Gran Bretaña, y los colonos británicos a su vez lo trajeron a América. Estos árboles crecen hasta alrededor de 15 pies (4.57 m) de altura, y generalmente son bastante resistentes a las enfermedades. Producen pequeñas flores blancas en primavera y ciruelas a principios de otoño.
En general, la ciruela damson es ovalada o en forma de huevo. Su piel es de color morado oscuro o azul oscuro. La carne o la parte interna de una ciruela damson normalmente varía de amarillo a amarillo verdoso.
Los registros históricos sugieren que la piel de la ciruela damson fue utilizada comúnmente por los antiguos romanos para producir tintes morados y azules. Estos tintes podrían usarse para colorear textiles. Los romanos pueden haber introducido el árbol damson a las Islas Británicas para este propósito.
Por lo general, la piel de una ciruela damson es altamente ácida. Este ácido le da a las ciruelas un sabor amargo que muchas personas encuentran desagradable. Por lo tanto, las ciruelas damson rara vez se comen como están. Sin embargo, se usan comúnmente para hacer mermeladas y para producir una bebida alcohólica conocida como slivovitz.
La mermelada de ciruela Damson generalmente se prepara guisando ciruelas Damson picadas, azúcar y agua en la estufa hasta que se espese. Muchos encuentran que la acidez de las ciruelas y la dulzura del azúcar hacen una combinación agradable. Este tipo de mermelada puede ser difícil de encontrar en las tiendas de EE. UU., Pero se puede hacer fácilmente en casa.
Otro uso común para la ciruela damson es la fabricación de slivovitz, un tipo de brandy popular en Europa oriental y central. Slivovitz se hace presionando y destilando ciruelas damson. El jugo de ciruela destilado se mezcla con almidón o azúcar, se fermenta y se deja envejecer en barriles de madera o acero. Una vez envejecido, slivovitz generalmente tiene un sutil sabor a almendra. Se consume comúnmente como digestivo o bebida después de las comidas.