Las ciruelas pasas secas son ciruelas frescas que se han secado naturalmente al sol o en un deshidratador, sin experimentar ningún proceso de fermentación. Están hechos de variedades de ciruela seleccionadas por su alto contenido de azúcar; En los Estados Unidos, las ciruelas más comunes para hacer las frutas deshidratadas se cultivan en California. En general, se requieren al menos tres o cuatro libras de ciruelas frescas para producir una libra de las frutas secas. Desde el punto de vista de una comercialización efectiva, las ciruelas pasas a menudo se etiquetan como ciruelas secas, ya que esta nomenclatura parece atraer más a los compradores.
A diferencia de otros alimentos deshidratados o procesados, las ciruelas pasas generalmente no contienen ningún tipo de conservantes químicos. Como máximo, se puede rociar sorbato de potasio sobre la fruta para protegerla del desarrollo de moho o levadura. Los agentes sulfurantes que evitan el oscurecimiento no son necesarios y, por lo tanto, no se usan con las ciruelas pasas que ya están oscuras.
Los alimentos secos como las ciruelas pasas se pueden comer directamente del paquete como bocadillos secos. También se pueden agregar como guarnición en ensaladas, cereales, panes y pasteles. Hay muchas recetas vegetarianas y no vegetarianas diferentes para cocinar con ciruelas pasas, y pueden ser una deliciosa adición a verduras rellenas, albóndigas de carne, platos de arroz, guisos, sopas y mucho más. Las ciruelas pasas también se pueden agregar a helados, batidos y postres.
Como muchas otras frutas secas, las ciruelas pasas son excelentes para la digestión. Contienen fibras solubles e insolubles, y sorbitol, un azúcar natural. Las fibras en las ciruelas pasas ayudan con la absorción de nutrientes importantes y en la formación de heces, y el sorbitol promueve el crecimiento de microorganismos esenciales y útiles en el intestino.
Otro beneficio de las frutas deshidratadas como las ciruelas pasas es que son ricas en antioxidantes, hierro, vitamina A, magnesio, potasio y boro. Son excelentes para mantener niveles saludables de azúcar en la sangre y colesterol. También son beneficiosos para mantener la piel bien nutrida y para retrasar el proceso de envejecimiento de la piel; Se ha sabido que la ingesta regular de ciruelas pasas reduce la formación de arrugas. Las ciruelas secas también son muy recomendables para las personas que sufren de artritis, ya que tienen propiedades antiinflamatorias.
Como la mayoría de los alimentos no perecederos, las ciruelas pasas se pueden almacenar de forma segura durante un período prolongado en un lugar fresco y seco a temperatura constante. Sin embargo, es mejor verificar la fecha de vencimiento del paquete al comprar. Un paquete que se ha abierto debe almacenarse en el refrigerador, y lo ideal es consumirlo dentro de un mes.