El concepto de composición en anillo, tal como se utiliza en una narración, gira en torno a técnicas retóricas específicas relacionadas con las tradiciones orales antiguas, donde un hablante presentará varias ideas o temas en una secuencia, antes de llegar a una especie de crescendo compuesto por el tema o tema más importante. ocurrencia; luego, el hablante volverá sobre el patrón hasta el punto de inicio original. Este tipo de comunicación se ha utilizado durante muchos siglos para contar historias y transmitir información. Los expertos creen que ha servido para varios propósitos, incluido un elemento mnemónico que ayuda al hablante a recordar cómo proceder con una narración.
Muchos ejemplos de este tipo de composición se encuentran en los textos clásicos. Estos incluyen escritos griegos y romanos, así como elementos de la Biblia hebrea. Por ejemplo, en la Torá judía, o los primeros cinco libros de la Biblia cristiana convencional, una narración que procede del libro del Éxodo al libro de Levítico utiliza una especie de composición de anillo para tocar varios aspectos de la relación de los humanos con lo divino. .
Una composición de anillo también se denomina a menudo quiasmo o estructura quiástica. Esta palabra del griego se refiere al orden de varias ideas. Los historiadores y otros académicos a menudo señalarán muchos ejemplos de este tipo de comunicación en la literatura y la tradición narrativa oral.
Aunque la composición de anillos fue útil en muchos textos antiguos, algunos autores más modernos también la han utilizado ampliamente. Un ejemplo es la poesía épica de John Milton, en particular, la creación en Paradise Lost, donde este tipo de estructuras complementan otros patrones de lenguaje deliberadamente formados. Los elementos de la composición del anillo también están presentes en algunas de las obras del poeta isabelino William Shakespeare, y en el libro de Mormón, una composición religiosa relativamente moderna.
Además de su uso como recurso mnemónico, el fenómeno de la composición en anillo puede complementar otros aspectos de la poesía o la literatura convencionales. Muchos ven la aplicación de este tipo de técnica como parte de la composición estructural de una obra más larga de ficción, poesía u otra narrativa. También es útil en la crítica literaria para estudiantes de literatura antigua o moderna. Como punto adicional, cuando esta técnica se conoce como quiasmo, se relaciona con otra idea semántica común en la religión occidental, o el cristianismo en particular, donde la letra griega «chi» y su estructura «X» se asocia con Cristo, y la cruz de la crucifixión mesiánica.