El hebreo antiguo, también conocido como hebreo clásico o bíblico, difiere notablemente, aunque no drásticamente, del hebreo moderno. Las diferencias se encuentran principalmente en las áreas de gramática, fonología y vocabulario, y los hablantes de hebreo moderno normalmente pueden leer un texto antiguo sin dificultad. Esta forma comprende una serie de dialectos hablados en el antiguo Israel entre el siglo X a. C. y principios del siglo IV d. C. En la era moderna, es principalmente un lenguaje literario y litúrgico únicamente. El hebreo moderno, el idioma nacional del Israel moderno, es un idioma hablado secular.
El hebreo antiguo es un idioma mucho más antiguo que el inglés, surgió alrededor del siglo XII a. C. Sin embargo, debido al exilio de los judíos y al movimiento de la diáspora judía a diferentes partes del mundo, gradualmente dejó de usarse como lenguaje cotidiano. En su mayoría, solo se usaba en la práctica religiosa y, a veces, para escribir documentos académicos y libros. Entonces, cuando el hebreo revivió como un idioma cotidiano en la forma de hebreo moderno con el establecimiento del estado israelí, naturalmente cambió y se adaptó a la era moderna.
En la Edad Media, se había desarrollado una variedad de estilos de pronunciación del hebreo antiguo debido a la amplia dispersión de la población judía. Las dos ramas principales de los estilos fonológicos fueron el hebreo sefardí, hablado en la Península Ibérica y países del antiguo Imperio Otomano, y el hebreo asquenazí, hablado en Europa Central y Oriental. Los dos estilos de pronunciación fueron influenciados por las lenguas judías habladas regionales, el ladino y el yiddish, respectivamente.
La fonología hebrea moderna se basa en la del hebreo sefardí, mientras que el dialecto yemenita que se desarrolló en la Edad Media es probablemente el más cercano a la fonología del hebreo antiguo. Las diferencias en sintaxis o gramática entre las formas antiguas y modernas se basan en gran medida en la influencia del hebreo asquenazí y el yiddish. Además, el idioma hebreo moderno incorporó muchos préstamos y neologismos necesarios para discutir cosas que no existían en el hebreo antiguo.
La forma antigua todavía es utilizada por los hablantes en contextos literarios y litúrgicos y se enseña en las escuelas públicas de Israel. Algunos elementos también se utilizan de vez en cuando en el hebreo moderno hablado y en los medios de comunicación israelíes.