En 1990, California aprobó la primera ley penal estatal que permitía cargos de acecho contra personas que se dedican a la conducta de acecho. Durante los siguientes nueve años, los 50 estados, así como el Distrito de Columbia, promulgaron leyes de acecho, siendo Nueva York la última en 1999. Según la mayoría de las leyes estatales, tres elementos deben estar presentes para que se presenten cargos de acecho. a ser recaudado. Debe haber un patrón de comportamiento intencionalmente molesto, aterrador o acosador, como llamadas telefónicas repetitivas, cartas, vandalismo, persecución u otra conducta indeseable. Además, debe haber una intimidación creíble, implícita o explícita de la víctima o su familia, y la víctima debe experimentar miedo o angustia reales como resultado del comportamiento.
Según la investigación de víctimas, aproximadamente de dos a seis millones de víctimas experimentan acoso cada año en los Estados Unidos, la prevalencia depende de la definición de acoso. Las víctimas describen muchas formas de comportamiento de acecho que las llevan a presentar cargos por acecho. Los comportamientos de acecho más comúnmente reportados incluyen vigilancia, visitas no anunciadas, espionaje y llamadas telefónicas o mensajes de texto no deseados. Alrededor del 66 por ciento de los incidentes de acecho involucran a ex cónyuges o personas con quienes la víctima ha tenido intimidad en el pasado. Solo el cinco por ciento de los casos de acecho involucra a extraños.
Los cargos federales de acecho pueden surgir de acecho interestatal o cibernético. En 12 estados, incluso los episodios iniciales de acecho justifican cargos graves de acecho. Trece estados reservan los cargos por delitos graves por episodios repetidos de acecho. En los otros 25 estados, el cargo por acecho puede ser un delito menor o un delito mayor, según las circunstancias del caso.
Para una investigación de los cargos de acecho es fundamental comprender que los casos de acecho son muy diferentes de otros casos de delitos. Los casos de acecho se prolongan durante un largo período, lo que requiere una gran cantidad de horas. El crimen continúa, no es un hecho aislado. Las características importantes de un caso incluyen preocupaciones psiquiátricas, motivación para el acecho y la relación entre la víctima y el acosador. Por ejemplo, los investigadores encuentran que los acosadores, que han tenido relaciones íntimas pasadas con la víctima, frecuentemente tienen trastornos de personalidad, con motivaciones como celos, necesidad de control o venganza.
Las investigaciones de los cargos de acecho requieren evaluaciones de si las víctimas están en peligro. Las señales de alerta en la historia del acosador incluyen abuso de sustancias, antecedentes de violencia, tendencias a la ira y factores estresantes importantes. Las órdenes de registro de la casa del acosador deben incluir diarios, fotos de la víctima, mapas o dibujos de la casa o el lugar de trabajo de la víctima, las llaves de la casa de la víctima y el equipo de vigilancia. Las entrevistas personales con el acosador pueden generar admisiones ilícitas, pero la mayoría de los acosadores minimizan su comportamiento, lo racionalizan o lo niegan por completo.