Una consulta es un memorando conciso enviado a un editor por un escritor que busca una publicación. Básicamente es una investigación para ver si el trabajo del escritor es de interés para una publicación en particular. Una consulta detalla brevemente la experiencia y el conocimiento de un escritor sobre el tema, y brinda un resumen o sinopsis del artículo que el escritor espera haber publicado. Por lo general, también se incluye un recuento de palabras aproximado para el artículo o artículo propuesto.
Una consulta, o carta de consulta, es una oportunidad para que un escritor independiente muestre su trabajo y demuestre la capacidad de expresar un punto con la menor cantidad de palabras posible. Le da al editor la oportunidad de evaluar el profesionalismo, la habilidad, el conocimiento y el estilo de redacción del escritor. Por lo general, una consulta debe ser de una página o menos si el escritor espera que se lea toda la carta. Los editores están muy ocupados y tienen poco tiempo.
Al elaborar una consulta, un escritor debe «enganchar» al lector, en este caso al editor, y mover la página junto con un uso vívido del lenguaje que atraiga al editor a querer más, a seguir leyendo. Sin embargo, nunca es una buena idea insertar un adelanto con la esperanza de despertar la curiosidad del editor para que se ponga en contacto con el escritor. Los editores deben saber qué esperar y querer detalles completos sobre una historia, artículo o característica, para asegurarse de que se ajusta bien a la publicación.
Una consulta debe describir brevemente la educación, experiencia y pericia o conocimientos especiales relevantes del escritor sobre el tema. También debe dar un resumen detallado del trabajo. Una consulta también debe expresar las razones por las que un escritor siente que el trabajo sería adecuado para la publicación, por qué es valioso para los lectores y en qué se diferencia de otros artículos sobre el mismo tema.
Por ejemplo, si un escritor espera escribir un artículo sobre cómo bañar a un perro para una revista de mascotas, este es un tema que probablemente se haya tratado. El escritor debe elaborar la consulta para ilustrar claramente en qué se diferencia su artículo de títulos similares, o mostrar cómo aborda diferentes puntos o presenta el tema desde un ángulo diferente.
Muchas publicaciones requieren una consulta antes de aceptar leer un manuscrito completo, por lo que un escritor debe tener mucho cuidado al escribir una consulta. Producir una gran carta de consulta requiere casi tanto esfuerzo como escribir el artículo real.