El fraude electoral es la manipulación deliberada del proceso de una elección a través de medios directos o indirectos para influir en un resultado particular. La comisión de fraude electoral se ilustra con mayor frecuencia a través de métodos abiertos como el recuento inadecuado de votos, el relleno de boletas y el soborno. Sin embargo, métodos mucho más sutiles de fraude electoral incluyen la manipulación y la privación del derecho a voto de ciertos grupos demográficos. El fraude electoral se considera uno de los tipos de fraude más graves debido a sus efectos en el proceso político y, aunque varían de una jurisdicción a otra, las sanciones suelen ser muy severas.
El ejemplo prototípico de fraude electoral es el relleno de boletas, la inclusión de boletas fraudulentas que incorporan un voto para el candidato a quien se supone que beneficia el fraude. Este es un problema menor en las naciones desarrolladas que en las naciones subdesarrolladas porque se pueden usar simples medidas de supervisión para prevenir tal fraude. Lo mismo ocurre con el recuento de votos incorrecto, ya que el simple hecho de emplear a varios partidos para contar los votos individuales y registrar un recuento suele ser suficiente para garantizar un resultado preciso.
Sin embargo, incluso en los países desarrollados, los medios más sutiles de fraude electoral pueden ser motivo de preocupación. Gerrymandering, el acto de trazar distritos de votación para crear una ventaja política para un grupo en particular, puede ser realizado por un cuerpo político que tiene el poder en esa jurisdicción. Por ejemplo, un área urbana en particular podría estar poblada por ciudadanos más pobres que tienden a votar de manera más liberal que los de las áreas suburbanas. Si un organismo gubernamental divide inexplicablemente este distrito de votación que abarca el área urbana en dos distritos separados que se expanden para incluir áreas suburbanas más conservadoras, eso puede ser un ejemplo de manipulación en beneficio del partido conservador local.
Aunque la privación del derecho al voto, la negación del derecho al voto, es un problema menor en los tiempos modernos, ya que el derecho al voto se reconoce casi universalmente como un derecho fundamental, aún puede usarse para influir indirectamente en la población votante. Por ejemplo, se cree comúnmente que la privación de derechos de los delincuentes a principios del siglo XX en los Estados Unidos fue motivada por el deseo de socavar los derechos de voto de los afroamericanos. El supuesto fundamento era que, dado que una mayor proporción de afroamericanos fueron condenados por delitos graves que los caucásicos, la ley tendría un efecto desigual en el derecho al voto de la población afroamericana.
Las sanciones por fraude electoral varían de una jurisdicción a otra, pero tienden a ser más severas que otros tipos de fraude. Dependiendo del método utilizado, cualquier persona condenada por fraude electoral suele estar sujeta a fuertes multas y penas de prisión. Además, puede perder permanentemente el derecho a votar en elecciones futuras.