Una derogación es una abolición, también llamada a veces abrogación, de una ley. Las derogaciones ocurren con mayor frecuencia porque los cambios en las normas sociales hacen que una ley parezca irrazonable o cuestionable. A veces ocurren en respuesta a la agitación de miembros de la sociedad que presionan para que se derogue una ley que consideran irrazonable, y en otros casos, los legisladores pueden decidir independientemente sobre una derogación. En realidad, los órganos legislativos derogan de forma regular y discreta las leyes sin atraer mucha atención del público.
En una derogación expresa, se aprueba una ley para derogar específicamente una ley anterior. Un ejemplo de esto es la 21ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que derogó la infame 18ª Enmienda. Por el contrario, en una derogación implícita, se aprueba una nueva ley que entra en conflicto con una ley anterior y la nueva ley tiene prioridad, anulando efectivamente la antigua ley aunque pueda permanecer en los libros.
En algunas naciones, la gente se ha movilizado para que se eliminen las leyes obsoletas que no se aplican o que han sido reemplazadas por otras leyes en derogaciones implícitas. Muchas personas se sorprenden al saber que hay una serie de leyes peculiares en los libros en su área, que prohíben todas las formas de actividad, desde caminar serpientes los domingos hasta usar pantalones mientras son mujeres. Algunas de estas extrañas leyes se recopilan en compendios para diversión general, pero en realidad nunca se hacen cumplir, y los detractores argumentan que, si bien son curiosidades históricas, deberían eliminarse de los libros legales.
En otros casos, las personas que quieren derogar leyes quieren hacerlo porque creen que una ley tiene efectos muy reales y dañinos. Muchas naciones han derogado leyes que institucionalizan el racismo, por ejemplo, a medida que las normas sociales han cambiado y ha habido un mayor impulso por la igualdad de derechos. Asimismo, los detractores han centrado sus esfuerzos en leyes que discriminan a otros grupos, como mujeres, gays y lesbianas, y minorías religiosas, con el objetivo de hacer la sociedad más libre e igualitaria.
El proceso para derogar una ley varía según la nación. En algunas áreas, los ciudadanos pueden usar el sistema de iniciativa y referéndum para realizar una votación pidiendo una derogación. En otros, los ciudadanos deben instar a los legisladores a patrocinar una derogación, y una vez que la derogación llega a un cuerpo legislativo, pueden presionar a otros legisladores para que la apoyen. Los legisladores tienden a ser especialmente favorables a las sugerencias en los años electorales, cuando están trabajando activamente para retener los votos de los electores.