Las leyes sobre sucesiones pueden variar significativamente de un estado a otro y son una fuente de confusión en el sistema legal de los Estados Unidos debido a ello. Se redactaron códigos de sucesión uniformes para abordar este problema. Están contenidos en un solo estatuto, que consta de siete artículos, y se conocen colectivamente como el Código Uniforme de Sucesiones (UPC). Con el objetivo de simplificar el proceso de sucesión, los siete artículos tratan temas como los lugares jurisdiccionales en los estados, así como los testamentos, sucesiones, fideicomisos, procedimientos de la corte de sucesiones y muerte sin un testamento.
El Artículo I del Código Uniforme de Sucesiones aborda temas jurisdiccionales a través de las fronteras estatales, como el lugar y la interpretación de los estatutos. Las disposiciones relativas a los testamentos y la muerte intestada, que es cuando una persona muere sin dejar un testamento, se tratan en el artículo II. El artículo III cubre las reglas de procedimiento para la legalización de testamentos y la administración del proceso. La probatoria de sucesiones por albaceas que residan en estados distintos del lugar donde vivía la persona fallecida está contenida en el Artículo IV.
Las reglas para los poderes notariales y la tutela de menores y personas incapacitadas se tratan en el Artículo V. El Artículo VI cubre los procedimientos que rigen la transferencia no sucesoria de bienes, tales como cuentas bancarias y pólizas de seguro de vida. Finalmente, el Artículo VII contiene disposiciones que rigen la administración de fideicomisos y los deberes de los fideicomisarios.
Los códigos de sucesión uniformes fueron redactados y aprobados en 1969 por la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes en conjunto con la Asociación de Abogados de Estados Unidos. Representan el esfuerzo de estos dos organismos para lograr la estandarización, clarificación y modernización de varias leyes estatales relativas a la intestación, testamentos y fideicomisos. Desde 1969, los códigos de sucesión uniformes se han modificado varias veces.
Para establecer la coherencia en la práctica y la administración de la ley de sucesiones en los Estados Unidos, se esperaba que el Código Uniforme de Sucesiones se adoptara en los 50 estados. Este no ha sido el caso; a principios de 2010, solo 16 estados habían aprobado el Código Uniforme de Sucesiones en su totalidad. Los otros 34 estados han adoptado algunas partes. En consecuencia, la UPC no ha logrado establecer códigos de sucesión uniformes en los Estados Unidos.
Los paquetes legislativos complejos e importantes que tienen el tamaño del Código Uniforme de Sucesiones pueden ser difíciles de promulgar. Algunos estados están alineando gradualmente sus códigos estatales con la UPC a través de una legislación fragmentada. En otros estados, tanto las compañías de fianzas como los abogados que pueden perder negocios han luchado activamente por la adopción de códigos de sucesión uniformes.