Una estrella intergaláctica es aquella que no pertenece ni está en una galaxia. Estos también se conocen como parias estelares, y un nombre adicional no oficial es estrellas vagabundas. Las estrellas intergalácticas probablemente se formaron en una galaxia, pero un evento de algún tipo podría haber arrojado las estrellas, dejándolas solas. El concepto de estrella intergaláctica era hipotético hasta 1997, cuando el telescopio Hubble observó varias en una región del universo conocida como el cúmulo de Virgo, un grupo de galaxias que, desde la Tierra, parecen estar en la constelación de Virgo.
Los parias estelares aparentemente no son tan raros. El número estimado de estrellas intergalácticas en el cúmulo de Virgo solo puede ser de más de un billón. A pesar de la gran cantidad de estas estrellas, los astrónomos piensan que la vista del cielo nocturno desde un planeta que orbita una estrella intergaláctica no sería muy emocionante. La estrella no está en una galaxia, por lo que, si bien podría haber algunas galaxias lejanas que serían visibles, los habitantes no tendrían los cielos llenos y estrellados que los humanos pueden ver desde la Tierra. El efecto sería aún peor si el planeta no tuviera luna.
No se sabe exactamente cómo las estrellas se volvieron intergalácticas, pero puede haber un par de formas posibles. Una es que las estrellas fueron parte de galaxias en colisión que expulsaron las estrellas en el proceso de unirse. Otro proceso hipotético es un sistema de múltiples estrellas que se acerca demasiado a un agujero negro, con una de las estrellas del sistema cruzando el horizonte de eventos y cayendo en el agujero negro, y las otras siendo repelidas de alguna manera, combinándose eventualmente para formar una estrella intergaláctica.
Las estrellas que observó el telescopio Hubble eran gigantes rojas. El primer indicio de que las estrellas intergalácticas podrían existir realmente se produjo cuando los astrónomos encontraron nebulosas planetarias fuera de las galaxias en el cúmulo de Virgo. Una nebulosa planetaria se forma como parte del proceso que ocurre cuando una estrella está cerca del final de su vida útil, y si las nebulosas planetarias estaban fuera de las galaxias, implicaba que anteriormente había habido estrellas fuera de esas galaxias. Luego, los astrónomos compararon tomas del campo profundo del Hubble (HDF), una imagen de galaxias del espacio profundo, con una imagen tomada de una sección relativamente oscura del cúmulo de Virgo. Si existían estrellas intergalácticas allí, los astrónomos pensaron que encontrarían puntos de luz adicionales pero débiles, y lo hicieron, confirmando la existencia de estrellas intergalácticas.