La licencia de paternidad legal se refiere al derecho a la licencia de paternidad garantizada por la legislación federal o estatal. La licencia de paternidad se refiere al derecho a ausentarse del trabajo cuando nace o es adoptado un niño. La ley estatutaria se refiere a la ley escrita y codificada, a diferencia de la jurisprudencia en los sistemas de derecho consuetudinario.
En muchos países y jurisdicciones existe alguna forma de licencia de paternidad reglamentaria remunerada. En la mayoría de estos países, el derecho a la licencia fue otorgado por la legislatura, no por la ley dictada por los jueces. Por esta razón, la ley se conoce como ley estatutaria y las leyes se publican en los libros de leyes oficiales o libros de códigos del país.
Por ejemplo, en Argentina, un nuevo padre tiene derecho a tomar dos días de licencia de paternidad remunerada. En las Bahamas, una persona tiene derecho a tomar hasta una semana de cualquier tipo de licencia relacionada con la familia, que puede utilizarse como licencia de paternidad. En Brasil, se dispone de cinco días de licencia de paternidad remunerada; en Canadá, dos semanas de licencia sin goce de sueldo es estándar en la mayoría de las provincias; en Chile se permite un día de licencia de paternidad remunerada; en Colombia, de cuatro a ocho días; en Guatemala, dos días al nacimiento de un niño; en Paraguay, dos días; y en Uruguay, tres días solo para funcionarios.
En los Estados Unidos, los empleadores no exigen una licencia de paternidad reglamentaria remunerada. En cambio, los futuros padres pueden tomar hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo en virtud de la Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA). La FMLA es una ley federal aprobada en 1993.
La licencia de paternidad estatutaria existe para proteger el derecho del padre a estar en casa con su bebé durante un período de tiempo determinado. Durante este tiempo, el trabajo del padre está protegido, incluso si la licencia no es remunerada. Por ejemplo, bajo FMLA, el individuo debe poder regresar a su trabajo al final de su licencia y no debe sufrir implicaciones adversas para su carrera como resultado de tomar la licencia.
Las reglas para la licencia de paternidad y los requisitos para tomar dicha licencia también difieren según el estado. En la mayoría de los países que ofrecen licencia de paternidad obligatoria, la licencia se concede a los padres cuyas esposas han tenido bebés y también a los padres que han adoptado a niños pequeños. Las regulaciones en cuanto a si el bebé nace de una esposa difieren según el país.