Una jangada es una embarcación a base de agua que se encuentra en la región más oriental de Brasil. Es una artesanía de madera, hecha a mano con madera flotante y de tamaño pequeño, en la que no caben más de tres a cinco personas. Aunque el diseño general de la artesanía se remonta a siglos atrás, la jangada de fabricación brasileña es única en la región, donde los artesanos que residen allí guardan sus secretos.
No existe una técnica única para construir una jangada. Las especificaciones exactas varían con cada artesano y los materiales disponibles en su región. El piso de la embarcación está hecho de una madera fuerte y de baja densidad, como la balsa brasileña, que es naturalmente flotante. Los constructores usan solo componentes naturales no metálicos. Los zócalos se mantienen unidos mediante grandes alfileres de madera creados a partir de maderas más densas, y las cuerdas utilizadas en la nave se tejen a mano.
Seis maderas separadas forman la base de la jangada y se dividen en tres conjuntos. El par más interno se llama meios y está unido con madera dura a las mimburas de cada lado. Los registros más externos se llaman bordos. Los registros se ensamblan de modo que la base adopte una forma ligeramente parabólica. Cada uno de los registros tiene una longitud de aproximadamente 16.5 a 23 pies (5 a 7 metros), aunque existen jangadas más grandes.
Se colocan dos asientos elevados en las mimburas, uno en la parte trasera de la nave y otro ligeramente al frente del centro. El asiento central se usa para sostener el mástil, mientras que el asiento trasero, llamado asiento principal, se coloca para el marinero que dirige el barco. El barco está dirigido con un remo de madera que está situado entre una de las mimburas y los meios. Se coloca una placa central entre la otra de las dos mimburas y los meios, para corregir la dirección del barco y evitar que se desvíe.
La vela hecha a mano está cosida al mástil, una técnica inusual para emplear en una embarcación. Con forma de triángulo, se llama latín, se pronuncia lateen, vela. La vela latina permite que la nave viaje contra el viento, un proceso complicado que requiere vigilancia constante por parte del marinero.
La tripulación consta de tres a cinco pescadores, cada uno capaz de pilotar la jangada. Los viajes de pesca generalmente no duran más de tres días, cubriendo aproximadamente 30 millas (50 kilómetros) en el transcurso del viaje. En raras ocasiones, un viaje dura hasta una semana y cubre aproximadamente 75 millas (120 km).