Una máquina expendedora de café es un dispensador automático de monedas de vasos de papel llenos de uno o más tipos diferentes de cafés. Las máquinas suelen ser bastante grandes y de forma rectangular como la mayoría de las máquinas expendedoras. Presentan un área cerca del medio en la que se distribuye un vaso de papel sobre una pequeña plataforma antes de llenarse automáticamente con café después de presionar un botón determinado en otra parte de la máquina. La cantidad adecuada de efectivo debe depositarse en la ranura de dinero antes de que la máquina expendedora de café distribuya la taza y la bebida. Algunas máquinas de hoy aceptan tarjetas de crédito, pero muchas aceptan monedas o efectivo solamente.
La primera máquina expendedora de café se creó en 1946. La mayoría de estos se instalaron en entornos de trabajo como fábricas y la idea de la pausa para el café se hizo popular. En los primeros días de las máquinas expendedoras de café, solo se ofrecía un tipo de cerveza. En 1960, un molinillo de granos se convirtió en parte de muchas máquinas expendedoras de café, mientras que en 1991 se agregaron diferentes cafés disponibles por máquina. Estos cafés incluyen espresso, cappuccino y variedades con sabor.
Se puede colocar una máquina expendedora de café en una fila con otros tipos de máquinas de alimentos y bebidas. Algunas máquinas expendedoras dispensan agua y refrescos, mientras que otras ofrecen bocadillos como papas fritas y barras de caramelo. Los refrescos dispensados en vasos estaban disponibles en las máquinas expendedoras a principios de la década de 1920, mientras que las botellas de refrescos se vendieron por primera vez en 1930. Los refrescos enlatados no estaban disponibles en las máquinas expendedoras hasta 1961.
Las máquinas expendedoras de café son particularmente convenientes en áreas donde las cafeterías son inexistentes o cierran temprano. Por ejemplo, algunas cafeterías de hospitales son parte de cafeterías que pueden cerrar a las 6 pm, mientras que las horas de visita son al menos hasta las 8 pm Los trabajadores del hospital, los pacientes o los visitantes pueden apreciar una bebida caliente cuando los otros servicios de alimentos y bebidas ya no están abiertos. Los campus universitarios son otro lugar donde es probable que una máquina expendedora de café sea apreciada como una conveniencia bienvenida más allá de las horas regulares de la cafetería.
Es interesante notar que el concepto de máquinas expendedoras es en realidad una idea antigua atribuida al Héroe de Alejandría en 215 a. C. Hero fue un matemático e ingeniero griego que inventó dispositivos que funcionan con monedas para dispensar agua bendita en los templos. En el mundo más moderno, fue Londres, Inglaterra, que comenzó a usar máquinas expendedoras en la década de 1880. Estas máquinas primero distribuyeron postales y luego libros. En 1888, Estados Unidos comenzó a distribuir chicles y pequeños juguetes en máquinas expendedoras antes de usarlos principalmente para dulces, papas fritas, refrescos y café.