Los susurros chinos es un juego de salón de lenguaje hablado y una expresión idiomática en inglés. El juego se juega susurrando una frase específica de persona a persona hasta que todos la hayan dicho en voz baja, momento en el que la frase se vuelve a pronunciar en voz alta. Esto a menudo revela una versión distorsionada y humorística de la frase original. Como modismo, su significado proviene del juego.
La expresión idiomática «susurros chinos» se refiere a cualquier historia o noticia que ha sido comunicada de manera poco confiable de boca en boca entre muchas personas, lo que lleva a información cuestionable o un relato distorsionado de la historia original. El uso de esta expresión es más común en inglés británico. Los sinónimos cercanos incluyen «rumores», «rumores» y «chismes», pero con la implicación adicional de una larga cadena de comunicación que ha provocado una mala comunicación.
Cuando se usa para describir noticias, los «susurros chinos» implican irresponsabilidad por parte de quienes transmiten el mensaje. También podría implicar una liberación impulsiva de información sin fundamento relacionada con una noticia de última hora. Los «susurros chinos» se utilizan a veces como una expresión en los medios de comunicación en referencia a una noticia de origen irresponsable o informada de manera inexacta.
La etimología o el origen del término «susurros chinos» es incierto, pero se sospecha ampliamente que está relacionado con una analogía sobre las grandes diferencias lingüísticas entre el inglés y el chino. Lo que está implícito es que una frase utilizada en el juego eventualmente se volverá tan ajena a su significado original en inglés como algo hablado en chino. Según el Oxford English Dictionary, el juego también se ha llamado chisme ruso o escándalo ruso.
Otros nombres para el juego incluyen teléfono, susurros por el carril, rumores y transmitir el mensaje. El juego a veces se juega en fiestas infantiles o se usa como lección en el aula para ilustrar puntos sobre malentendidos lingüísticos, la naturaleza de la comunicación o la maleabilidad del lenguaje. La distorsión de las frases susurradas de oído a oído funciona mejor cuando los elementos del idioma pueden confundirse fácilmente con otra cosa, por lo que algunas expresiones funcionan mejor que otras.
Al jugar, a los participantes a menudo se les anima a susurrar las frases a una velocidad que se aproxima a la velocidad con la que uno hablaría normalmente. También se puede alentar a los participantes a no esforzarse demasiado para enunciar o hablar con claridad. De esta manera, se comunicará cualquier defecto natural que acompañe a los patrones de habla normales, lo que provocará una falta de comunicación. Cambiar intencionalmente la frase va en contra de las reglas porque socava el juego. No hay competencia ni ganador; el objetivo principal es el entretenimiento o, en algunos casos, la educación.