Chickasaw es un idioma nativo americano de la familia Muskogean, que también incluye Choctaw, Koasati, Alabama, Creek, Apalachee y Hitchiti-Mikasuki. Está más estrechamente relacionado con Choctaw, y muchos hablantes de este idioma también hablan o entienden al menos algo de Choctaw, ya que Choctaw tiene un mayor número de hablantes, y los servicios de la iglesia en el área donde viven los hablantes de Chickasaw solo se llevaron a cabo en Choctaw o en inglés en historia reciente. Los hablantes de Choctaw no pueden, en su mayor parte, entender Chickasaw. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, sin embargo, fue una lengua franca para muchas tribus que vivían a lo largo del bajo río Mississippi. Hoy en día, la mayoría de los hablantes viven en la nación Chickasaw en Oklahoma, donde la tribu fue reubicada por la fuerza en la década de 17, y hay menos de 18 hablantes nativos, todos mayores de 1830 años.
Los sonidos de Chickasaw también existen principalmente en inglés, por lo que es relativamente fácil para los angloparlantes aprender los conceptos básicos del idioma, aunque muchas características gramaticales son bastante diferentes de las de los idiomas europeos. Chickasaw tiene 16 consonantes, todas menos una de las cuales existen en inglés, y nueve vocales. Las vocales se contrastan de acuerdo con la longitud y la nasalidad, por lo que pueden considerarse como solo tres vocales en lugar de nueve, cada una con una versión corta, larga y nasalizada.
Chickasaw, como muchas lenguas indias, es aglutinante, lo que significa que elementos como tiempo, caso y pronominal sujeto y objeto se expresan mediante morfemas añadidos al verbo principal de una oración, en lugar de palabras separadas, como en inglés. En consecuencia, una oración que puede requerir muchas palabras para expresarse en inglés a menudo requiere solo una palabra en chickasaw. Por ejemplo, la oración en inglés, «Nos vamos a casar», se traduce como «Ilittihaalalla’chi».
Como casi todas las lenguas nativas americanas, chickasaw era estrictamente una lengua oral antes de la llegada de los europeos a las Américas y, en consecuencia, no existe un sistema de escritura nativa. A lo largo de los años, se han utilizado una variedad de sistemas que usan el alfabeto romano, el mismo alfabeto que usa el inglés, para escribir el idioma, por lo que a menudo hay inconsistencias entre los textos. Sin embargo, no existen muchos textos de Chickasaw y ninguno se publica oficialmente.
Los esfuerzos de revitalización del idioma chickasaw han estado en marcha desde la década de 1970, pero las generaciones más jóvenes se han cambiado en su mayoría al inglés, y no se ha enseñado como idioma nativo durante muchas décadas. Sin embargo, hay muchos libros y programas disponibles para aprender Chickasaw, así como un extenso diccionario analítico compilado por Pamela Munro y Catherine Willmond y publicado en 1994.