Una parábola moderna es un cuento moralista con un entorno moderno. Las parábolas contemporáneas vienen en forma de literatura escrita, como poemas e historias, y como discursos o sermones. Las historias modernas también se pueden presentar como películas y dramas de radio. Pueden ser versiones modernizadas de historias antiguas o pueden ser historias completamente nuevas. Las parábolas modernas se pueden encontrar en muchas culturas y religiones en todo el mundo, desde las parábolas de Jesús hasta los antiguos cuentos populares chinos.
Las parábolas son historias diseñadas para enseñar a los oyentes, lectores o espectadores una sola moraleja simple. Los personajes tienden a ser solo humanos, aunque pueden aparecer animales normales. Todas las historias que presenten deidades o animales míticos o parlantes son fábulas. Es importante notar que el punto que la parábola moderna está tratando de hacer no es opaco, y que al final de la historia, todos entienden lo que la historia estaba tratando de decir.
Hay dos tipos principales de parábolas modernas. El primer tipo es un recuento directo de una parábola antigua, pero en un entorno más moderno. El segundo tipo es una historia de nueva creación que puede comenzar con una antigua moraleja, pero crea una historia completamente nueva a partir de ella.
Una parábola cristiana popular que a menudo se transforma en una parábola moderna es la del buen samaritano. El cuento es bien conocido; presenta a un samaritano que ayuda a un viajero herido, aunque un sacerdote y un levita no lo hacen. La parábola funcionó para una audiencia antigua porque esos oyentes o lectores sabían de la animosidad entre judíos y samaritanos. Un recuento moderno de la historia podría tener, por ejemplo, un hombre de una pandilla rival ayudando a un gángster herido, mientras que su propia pandilla lo dejó por muerto.
La modernización de una parábola es una herramienta importante para los sacerdotes y otros líderes religiosos. Pueden usarse durante los sermones desde el púlpito, durante las ceremonias o en los escritos religiosos. En tales circunstancias, los ministros tratan de comprender los antecedentes de la congregación para adaptar la historia a ellos. Muchas iglesias y cineastas cristianos han producido versiones modernizadas de las parábolas de Jesús como películas y DVD independientes.
Una parábola moderna totalmente creada comienza con el punto moral. El creador luego da cuerpo a una historia con personajes completos y un entorno o contexto moderno. Crear una nueva parábola es similar a crear una anécdota o una broma. La diferencia entre una parábola y una broma es que la parábola tiene un final moral en lugar de un chiste; sin embargo, el final moral necesita el mismo momento y el mismo impacto de un buen chiste.
El Frankenstein de Mary Shelley es un buen ejemplo de parábola moderna. La moraleja central es que la humanidad no debe desafiar las obras y habilidades de Dios. El Dr. Frankenstein hace exactamente eso al crear su monstruo. Esta parábola se remonta a historias como las de Prometeo, que dio fuego a la humanidad, y de Ícaro, que hizo sus propias alas, pero voló demasiado cerca del sol. También tiene un tema similar a la Torre de Babel, pero está narrado de una manera completamente nueva.
Desde entonces, el monstruo de Frankenstein ha engendrado un nuevo tipo de parábola: la parábola de la ciencia. A medida que se realizan nuevas innovaciones científicas en el mundo, se crean nuevas parábolas sobre los problemas potenciales de dicha tecnología. Ejemplos de esto incluyen The Fly y Splice, pero se puede argumentar que el punto moral a menudo se vuelve secundario a la narración y el entretenimiento en tales películas.