En el derecho constitucional, o más específicamente en la ley de inmigración, un extranjero es cualquier persona que no sea nacional o ciudadano de los Estados Unidos. Cualquier número de personas que vivan o permanezcan dentro de las fronteras de los Estados Unidos pueden considerarse extranjeros. Todos los extranjeros son no ciudadanos, pero un nacional no es ciudadano ni extranjero.
La base para clasificar a las personas como extranjeros está establecida por la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 (INA). El INA define las diferentes categorías a las que se asigna un extranjero individual de la siguiente manera; extranjeros residentes y no residentes, extranjeros inmigrantes y no inmigrantes y extranjeros documentados o indocumentados / ilegales.
En términos más generales, las leyes federales de inmigración de los Estados Unidos definen si un individuo es un extranjero o no. La ley federal de inmigración también detalla los derechos, deberes y obligaciones legales de un extranjero que vive dentro de los Estados Unidos, así como también cómo y si un extranjero puede buscar la naturalización. La naturalización se refiere a la obtención de la ciudadanía naturalizada, que otorga plenos derechos de ciudadanía a cualquier individuo que no haya nacido en los Estados Unidos.
En cierto sentido, la moneda para los extranjeros dentro del sistema de inmigración de los Estados Unidos es la visa. Se otorgan diferentes tipos de visas a los extranjeros según el propósito y la duración prevista de su tiempo dentro de los Estados Unidos. Por ejemplo, se otorga una visa de no inmigrante a un extranjero que tiene la intención de permanecer en el país temporalmente por motivos de negocios o turismo. Algunas visas de no inmigrante permiten que el titular trabaje, otras no.
Una visa de inmigrante, por otro lado, se otorga con la idea de que el extranjero permanecerá en el país de forma permanente y eventualmente solicitará la ciudadanía estadounidense o la ciudadanía nacionalizada. Los titulares de visas de inmigrante pueden trabajar dentro del país.
Según la ley constitucional de los Estados Unidos, el poder de regular la inmigración está reservado al Congreso de los Estados Unidos. En otras palabras, la inmigración debe ser una cuestión de derecho administrativo, no de derecho penal. La ley constitucional incluye a todos los extranjeros, incluso a los indocumentados, en la Declaración de Derechos. En efecto, los derechos reservados para los verdaderos ciudadanos de los Estados Unidos se limitan a actividades tales como votar, ocupar cargos públicos y ocupar puestos federales.
Este poder se ha complicado a partir del siglo XXI, en el contexto del terrorismo. En el siglo XXI, los derechos otorgados a los extraterrestres han sido objeto de un escrutinio especial. Los debates han distinguido a los extranjeros criminales de los extranjeros respetuosos de la ley, a menudo mediante el uso de términos como «terrorista extranjero». En 21, el Congreso de los Estados Unidos extendió su poder regulador constitucionalmente delegado al sistema judicial al establecer el Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros. Aunque, de acuerdo con la ley constitucional, los derechos constitucionales se extienden a todos los extranjeros a través de la Declaración de Derechos, a un extranjero que se espera del terrorismo se le pueden negar estos derechos.