La artritis acromioclavicular es una enfermedad degenerativa caracterizada por una inflamación dolorosa de la articulación acromioclavicular (AC), la articulación donde la clavícula o clavícula se encuentra con el proceso del acromion en la parte superior del omóplato. Un tipo de articulación sinovial o móvil conocida como articulación deslizante, la articulación AC contiene cartílago fibroso destinado a proteger los huesos entre sí. Con el tiempo, los movimientos repetitivos y las lesiones, este cartílago puede desgastarse y provocar dolor y rigidez en las articulaciones durante el movimiento del hombro. El dolor de la artritis acromioclavicular se puede controlar con terapia y medicamentos antiinflamatorios, pero los casos de artritis moderados a graves pueden requerir cirugía.
El hombro humano es de hecho dos articulaciones separadas: las articulaciones glenohumeral y acromioclavicular. La articulación glenohumeral es la articulación esférica formada por el húmero o el hueso del brazo y una cavidad en la escápula o el omóplato llamada fosa glenoidea. Justo encima de la articulación glenohumeral se encuentra la articulación AC, que está formada por el extremo lateral o exterior de la clavícula y la apófisis acromion de la escápula. Este último es una proyección del omóplato que sobresale hacia arriba y hacia afuera de la espina escapular en el lado posterior del hueso y se curva hacia adelante sobre la parte superior de la articulación glenohumeral. En la superficie interior del proceso del acromion, el extremo de la clavícula se articula con el omóplato, los dos huesos están separados solo, y a veces no en absoluto, por una capa delgada de cartílago muy similar a los meniscos de la articulación de la rodilla.
Juntas, estas dos articulaciones trabajan para facilitar el movimiento del brazo durante movimientos tales como levantar y bajar los brazos a ambos lados del cuerpo y presionar por encima de la cabeza. Dado que la articulación acromioclavicular es una articulación deslizante, permite que la clavícula se deslice y gire contra la escápula para que el omóplato y, por lo tanto, el brazo puedan moverse libremente. Sin embargo, con el tiempo, los movimientos repetitivos de levantar los brazos pueden desgastar el cartílago entre los huesos. Al igual que la osteoartritis que afecta a la parte inferior de la espalda y las rodillas, la carga excesiva de la articulación junto con la edad son factores importantes que conducen a la artritis acromioclavicular.
La artritis acromioclavicular también es más probable que ocurra en personas que han sufrido un traumatismo contundente en la articulación, como una caída con el brazo extendido. Ya sea que el daño al tejido de la articulación sea causado por un desgaste gradual o una lesión aguda, los síntomas son los mismos. El dolor se puede experimentar durante movimientos particulares, como llevar el brazo horizontalmente hacia adentro para que cruce el pecho, o al moverlo después de largos períodos de inactividad. La parte frontal del hombro puede sentirse rígida o inflamada y el rango de movimiento puede sentirse limitado. Para tratar la artritis acromioclavicular, los médicos pueden recomendar tratamientos antiinflamatorios como hielo, ibuprofeno y estiramiento para casos leves y cirugía en casos más graves para extirpar el extremo del hueso de la clavícula y, por lo tanto, eliminar el contacto hueso con hueso.