Una rata topo desnuda es un roedor muy inusual nativo de los desiertos del este de África. Vive en madrigueras y ha desarrollado una serie de rasgos para existir en su ambiente hostil. La rata topo desnuda no tiene pelo y es casi de sangre fría, y su piel no registra dolor. Sus dientes crecen fuera de la boca para que pueda usarlos para excavar sin ingerir tierra. Lo más inusual de todo es que la rata topo desnuda es eusocial, un rasgo compartido por solo otro mamífero, la rata topo Damaraland.
Las ratas topo desnudas son típicamente de aproximadamente tres a cuatro pulgadas (ocho a diez cm) de longitud y pesan aproximadamente una onza (30 g). Cada colonia tiene una reina, que es aproximadamente el doble del tamaño de las ratas topo típicas. Las colonias consisten en aproximadamente 75 a 80 ratas topo que viven en hasta dos o tres millas (tres a cinco km) de túneles. Las ratas topo desnudas se alimentan principalmente de grandes tubérculos que encuentran bajo tierra. Solo comen el interior del tubérculo y las pieles que dejan permiten que las plantas se regeneren.
La eusocialidad, una estructura social más común en los insectos, especialmente las hormigas y las abejas, depende de que la mayoría de las hembras de una población renuncien a sus capacidades reproductivas para cuidar a la descendencia de una sola hembra, la reina. De uno a tres machos se aparean con la reina, y el resto de la colonia son trabajadores especializados que pueden, por ejemplo, cavar túneles, alimentar a las crías o defender a la colonia de los depredadores. La reina rata topo desnuda vive de 15 a 18 años y es reemplazada por otra reina después de su muerte. Ella produce una camada de típicamente tres a doce jóvenes cada año. Otras ratas topo pueden vivir más de 20 años en algunos casos.
Para vivir en un ambiente subterráneo pobre en oxígeno, las ratas topo desnudas tienen pulmones pequeños y su sangre es increíblemente eficiente para absorber oxígeno. No pueden regular la temperatura de su cuerpo hasta el punto de ser prácticamente de sangre fría, y su metabolismo es lento, a diferencia de la mayoría de los mamíferos de su tamaño, para conservar oxígeno. También pueden reducir su tasa metabólica hasta en un 25 por ciento en períodos de hambruna, lo que quizás explica su longevidad.
Las ratas topo desnudas también carecen de un neurotransmisor llamado Sustancia P en su piel. Este neurotransmisor, común a la mayoría de los mamíferos, envía señales de dolor al sistema nervioso central. Se ha propuesto que las ratas topo desnudas desarrollaron esta adaptación porque su suministro limitado de oxígeno provoca la acumulación de ácidos en sus tejidos, lo que causaría dolor si los animales tuvieran la sustancia P.