Una revisión por pares de médicos es un sistema en el que los médicos evalúan el desempeño y la calidad de la atención al paciente de sus pares en la profesión. El proceso se requiere en hospitales, clínicas de salud para pacientes ambulatorios, hogares de ancianos y grupos médicos, especialmente después de que un paciente muere o se lesiona después de recibir atención médica. Los paneles de revisión por pares de médicos determinan si la atención clínica del médico a su paciente cumple con el estándar aceptable para la seguridad del paciente.
Estos comités de revisión están formados por médicos con la misma formación y experiencia que el médico bajo escrutinio. Por lo general, informan sus hallazgos a las juntas médicas que son responsables de emitir licencias médicas y revocarlas. El panel de revisión por pares de médicos determina si el médico en cuestión era competente, negligente, afectado por el alcohol o las drogas o incompetente para practicar la medicina. Los médicos que realizan la revisión también pueden recomendar medidas correctivas, como educación adicional, para asegurarse de que el error no vuelva a ocurrir.
Muchos procedimientos de revisión por pares médicos son manejados internamente por hospitales que emplean médicos en su personal. El panel tiene acceso a todos los registros médicos relacionados con un incidente que está siendo cuestionado. Algunos paneles de revisión permiten que el médico examinado asista a la reunión para explicar su decisión sobre el tipo de atención médica administrada. Las deliberaciones y los resultados del proceso suelen ser confidenciales, y los médicos que forman parte del panel son inmunes a las demandas.
Algunos hospitales utilizan fuentes externas en un esfuerzo por obtener buscadores independientes e imparciales de los hechos. Este tipo de revisión por pares de médicos ayuda a eliminar la posibilidad de que los médicos protejan a sus colegas o se vuelvan críticos con los competidores en un determinado campo de la medicina. Estas revisiones pueden usar solo los registros médicos del paciente para realizar la evaluación, eliminando cualquier posibilidad de que las personalidades participen en la decisión.
Ejemplos de los tipos de casos que pueden dar lugar a una revisión por pares médicos son la administración de los medicamentos incorrectos, la cirugía innecesaria o realizada en la parte incorrecta del cuerpo o el uso inadecuado de las sujeciones. Los médicos también pueden someterse a revisión por pares por conducta poco profesional o sospecha de abuso de sustancias. El objetivo del proceso es proteger al público de los médicos incompetentes y rehabilitar a los médicos que cometen un error involuntario.
Los hospitales pueden utilizar un informe de revisión por pares de médicos para sopesar la responsabilidad potencial cuando se ha presentado una demanda. Si los administradores de riesgos del hospital ven evidencia sólida de que un error médico causó la muerte o lesiones a un paciente, pueden resolver el caso fuera de los tribunales. Los médicos que son objeto de quejas a veces se incluyen en una base de datos a la que los hospitales pueden acceder antes de contratar médicos.