Una sintasa es un tipo específico de enzima que cataliza reacciones químicas sintéticas, o reacciones químicas en las que se combinan varios reactivos para formar un producto. Una enzima es un tipo común de proteína; diferentes enzimas catalizan reacciones químicas diferentes y generalmente altamente específicas que pueden o no ser de naturaleza sintética. La catálisis es un proceso químico por el cual un catalizador reduce los requerimientos de energía de una reacción química, acelerando así en gran medida la reacción. Es importante tener en cuenta que un catalizador no es realmente consumido por una reacción química, por lo que una enzima como la sintasa puede catalizar el mismo tipo de reacción química muchas veces.
Las enzimas sintasa pertenecen a una familia más grande de enzimas conocidas como enzimas ligasa. Una ligasa es una enzima que cataliza la formación de nuevos enlaces químicos entre moléculas previamente separadas. Si bien existen muchas variedades diferentes de ligasas, la familia de las ligasas se enfoca principalmente en solo unos pocos tipos diferentes de enlaces químicos que son particularmente comunes en las reacciones bioquímicas. Dichos enlaces incluyen enlaces carbono-carbono, carbono-oxígeno y carbono-nitrógeno. El carbono es el más importante de todos los átomos comunes que aparecen en las reacciones bioquímicas dentro de los organismos, por lo que muchas enzimas se dedican a garantizar que se una adecuadamente para formar moléculas orgánicas esenciales.
Un ejemplo de un tipo común e importante de sintasa es la adenosina trifosfato (ATP) sintasa. La ATP sintasa es un nombre completo para cualquier enzima que cataliza la síntesis de ATP, una de las moléculas que contienen energía más importantes utilizadas en el metabolismo celular. El ATP se forma a través de la síntesis de adenosina difosfato o adenosina monofosfato y uno o más grupos de fosfato inorgánico. La ATP sintasa cataliza la síntesis de estas moléculas, lo que reduce en gran medida la barrera energética de la reacción y hace que la síntesis de ATP sea energéticamente factible. Todavía se requiere algo de energía para que se produzca la reacción de síntesis, pero la presencia de una enzima asegura que el requerimiento de energía no impide que la reacción se desarrolle a la velocidad adecuada.
Las sintasas y otras enzimas se estudian comúnmente en bioquímica, biología y química orgánica, ya que sus funciones precisas en muchos procesos químicos importantes aún no se comprenden completamente. Las enzimas como la sintasa son muy importantes en las ciencias de la salud, ya que muchas de las reacciones que catalizan son importantes para la causa o prevención de diversas enfermedades y dolencias. Aprender sus mecanismos de acción particulares puede permitir a los científicos de la salud mejorar o restringir sus acciones para combatir tales enfermedades.