Las canciones de mar, a veces deletreadas como chabolas, cantan canciones de trabajo que tradicionalmente se cantaban a bordo de barcos. Utilizado para mantener a los marineros trabajando en equipo, muchas charlas marítimas también incorporan lenguaje notoriamente desagradable y temas inapropiados. Las canciones para coordinar a los trabajadores se han utilizado durante siglos, y las canciones de mar se escucharon en la mayoría de los barcos grandes hasta principios del siglo XX. Las organizaciones patrimoniales destinadas a preservar la historia marítima han escrito y grabado chanteys marinos tradicionales para que las futuras generaciones escuchen, y algunos coros con base en tierra se especializan en chanteys marinos, para personas interesadas en escuchar presentaciones en vivo.
El término «canto de mar» probablemente se origina del cantor francés, que significa «cantar». La raíz también se puede ver en la palabra inglesa «chant», que también es una descripción precisa de una canción de mar. La mayoría de los cantantes marinos usan un estilo de llamada y respuesta, con una sola llamada individual y el resto de la tripulación respondiendo. La música rítmica ayudó a mantener a los marineros enfocados y a tiempo juntos, permitiéndoles realizar rápidamente tareas físicamente desafiantes.
Antes de la mecanización de los barcos, todas las tareas debían llevarse a cabo de forma manual, desde la elevación de las velas hasta el remo. Muchas de estas tareas requerían el esfuerzo coordinado de varias personas para llevarse a cabo, y el trabajo sería más efectivo si todos actuaran al unísono. El capataz cantor cantaba las llamadas y los marineros respondían mientras remaban en una dirección, tiraban de una cuerda o realizaban una variedad de otras tareas concertadas.
Muchas canciones populares como «What Do You Do With a Drunken Sailor» son canciones de mar. Se diseñaron diferentes chanteys para diferentes tareas, todas las cuales requerían diferentes ritmos. Las chabolas de cabrestante se usaban cuando los marineros necesitaban subir o bajar velas caminando alrededor del cabrestante, mientras que los marineros usaban chanteys de driza cuando necesitaban tirar de los astilleros del barco al que están unidas las velas. Las chanteys marítimas de corta distancia estaban reservadas para tareas donde el trabajo sería breve, pero extremadamente difícil, mientras que los marineros cantaban bombeando chanteys trabajando en conjunto para bombear o drenar las sentinas del barco. Los marineros también tenían canciones ceremoniales para ocasiones especiales como entrar al puerto o cruzar el ecuador.
Gracias al trabajo de organizaciones culturales y marineros que preservan las canciones de mar, los terratenientes aún pueden escucharlos en presentaciones públicas, grabaciones o a bordo de barcos tradicionales. Las canciones son muy fáciles de aprender y la tentación de inventar nuevos versos puede ser irresistible, y las canciones de mar también se pueden adaptar para tareas de trabajo en tierra. Además de las canciones tradicionales lascivas, también hay una serie de canciones más mansas que son apropiadas para personas con sensibilidades más delicadas.