La transmisión de doble embrague (DCT), también conocida como transmisión de doble o doble embrague, combina lo mejor de las transmisiones manuales y automáticas en un híbrido que no requiere entrada del conductor para cambiar de marcha, proporciona cambios suaves y rápidos, y opera de manera más eficiente que una transmisión manual o automática. Su configuración única se conoce como transmisión semiautomática. Utiliza dos embragues separados, uno que engrana los engranajes pares en la transmisión mientras que el otro engrana los números impares. Mientras una marcha, la tercera marcha, por ejemplo, está activada, el embrague tiene la siguiente marcha, posiblemente la cuarta marcha si el conductor está acelerando, listo para que pueda cambiar instantáneamente de la tercera a la cuarta sin perder la potencia del motor y sin exigiendo que el conductor presione el pedal del embrague como lo necesitaría en un automóvil de transmisión manual.
Dado que no se requiere que el conductor del automóvil presione el pedal del embrague para cambiar de marcha, parece que la transmisión de doble embrague es automática. Sin embargo, en realidad es semiautomático. El fluido electrohidráulico se usa para acoplar y desacoplar los embragues. Este fluido fuerza el disco de embrague contra el volante del motor y la potencia hace girar las ruedas del automóvil. Cuando el automóvil disminuye la velocidad, los sensores envían menos fluido al embrague y se desactiva porque la fuerza del fluido no es lo suficientemente fuerte como para sostenerlo contra el volante.
Dos embragues hacen posible la transmisión de doble embrague. Mientras un engranaje está activado, el embrague se prepara para cambiar al engranaje en el embrague opuesto. Dado que un embrague contiene los engranajes con números impares y el otro los números pares, los embragues cambian constantemente de un lado a otro y la transición de uno a otro ocurre tan rápido que el conductor nunca siente que el automóvil cambia de marcha.
Las ventajas de la transmisión de doble embrague incluyen un rendimiento más eficiente y velocidades de cambio más rápidas. Dado que la próxima marcha ya está lista para cambiar, el cambio ocurre casi instantáneamente y el cambio es suave. No se pierde potencia del motor, ya que se trata de transmisiones automáticas que utilizan convertidores de par para activar y desactivar el motor. El convertidor de par es, en principio, similar al fluido electrohidráulico, pero pierde parte de la potencia del motor cuando se activa y desactiva.
Las desventajas de la transmisión de doble embrague incluyen su alto costo y la complejidad de sus partes. Los automóviles que utilizan este tipo de transmisión cuestan más y las reparaciones requieren más esfuerzo debido a las piezas adicionales y la forma en que están alineadas entre sí. Con más partes, hay más problemas que pueden surgir.