El diferencial de un vehículo es una parte del tren de transmisión que transfiere el torque del eje de transmisión a los ejes, lo que a su vez proporciona potencia a las ruedas. Un vehículo puede tener un diferencial o dos, dependiendo de si el vehículo tiene tracción trasera, tracción delantera o tracción en las cuatro ruedas. Un diferencial trasero está montado en la parte trasera del vehículo en vehículos con tracción trasera, y los engranajes dentro de esa caja de engranajes deben lubricarse para evitar el desgaste de los engranajes. El exceso de calor puede conducir a la descomposición del fluido en el caso, lo que significa que será necesario un cambio de aceite diferencial.
El fabricante del vehículo generalmente describirá con qué frecuencia es necesario un cambio de aceite diferencial. Por lo general, puede encontrar esta información en el manual del usuario incluido con la venta de su vehículo, pero si no tiene un manual, puede visitar el sitio web del fabricante o contactarlos por teléfono. Es común que un vehículo necesite un cambio de fluido diferencial aproximadamente cada 15,000 millas (24,140 km). Sin embargo, si usa su vehículo para viajes largos frecuentes, es probable que necesite un cambio de aceite diferencial con mayor frecuencia. Remolcar remolques y otros objetos pesados también puede llevar a la necesidad de cambios más frecuentes, al igual que las condiciones de manejo fuera de carretera.
Realizar un cambio de aceite diferencial no es excepcionalmente difícil, pero tomará un poco de tiempo y paciencia. El vehículo deberá levantarse del suelo si se trata de un vehículo con poco espacio libre, y las ruedas deberán bloquearse o estabilizarse de otra manera para que la persona que realiza el cambio de aceite diferencial pueda trabajar de manera segura debajo del vehículo. Primero se debe quitar el tapón de llenado de fluido, luego se deben quitar todos los pernos de la cubierta del diferencial, excepto el superior. Esto permite que el aceite dentro de la caja se drene lentamente, no todo a la vez.
Después de que la mayor parte del líquido se haya drenado, la cubierta se puede quitar por completo y los engranajes de dentro se pueden desengrasar. La junta entre la cubierta y la carcasa deberá retirarse y reemplazarse por una nueva; Es importante elegir la junta correcta para soportar las temperaturas que alcanzará el diferencial durante el uso normal. La extracción e instalación de la junta debe hacerse con cuidado para evitar daños a la carcasa del diferencial. Una vez que se ha reemplazado la cubierta, se puede poner fluido nuevo en el diferencial a través del tapón de fluido.