El rescate de Swiftwater es una técnica de rescate diseñada especialmente para situaciones de ríos de aguas blancas. También conocido como rescate en aguas bravas, este tipo de transporte por agua es una división de rescate técnico, un modo de maniobras que salvan vidas fuera de las responsabilidades tradicionales de las fuerzas del orden, los bomberos y los paramédicos. Un conjunto específico de reglas rige los rescates de aguas rápidas y se utilizan equipos y maniobras especiales para la recuperación segura de una persona o personas de un entorno peligroso de aguas bravas.
Las técnicas de rescate tradicionales emplean rescates de sogas, que utilizan sogas especiales, mecanismos de anclaje y otros equipos para llevar a cabo un rescate exitoso. El rescate de Swiftwater, por otro lado, utiliza cuerdas más fuertes y herramientas más abundantes para ejecutar el trabajo, haciendo uso de equipos y procesos especializados que utilizan el concepto de ventaja mecánica. Aquellos que trabajan en el rescate de aguas rápidas se centran en repeler o redirigir la fuerza del agua, ya que, en la mayoría de los entornos de aguas blancas, la corriente de agua no puede ser fácilmente conquistada por los medios estándar de rescate.
Cuando se llama a un equipo de rescate de aguas rápidas a la escena de un rescate, primero identifican los elementos al etiquetar las zonas de operación; estas zonas están etiquetadas como «caliente», «frío» y «cálido». Cada zona requiere un conjunto específico de responsabilidades y herramientas. La zona caliente abarca toda la escena en el agua, mientras que la zona fría se define como el área más allá de 15 pies (4,6 metros) de la costa. La zona cálida es la región a 15 pies (4,6 metros) de la costa. Estas designaciones ayudan a cada rescatista individual a conocer sus deberes y el equipo que se requerirá para llevar a cabo el trabajo.
A continuación, el equipo de rescate de Swiftwater utilizará una lista de verificación paso a paso de posibles escenarios de rescate. Cuando falla una táctica, se emplea automáticamente el siguiente elemento de la lista. Esto mantiene a todos los rescatistas en la misma página, ya que todos saben qué tipo de rescate se está intentando en un momento dado y las herramientas y la mano de obra necesaria para ese rescate en particular.
Los rescatadores de aguas rápidas deben navegar la impredecible precipitación y la abrumadora oleada de agua en todo momento. Esto puede resultar extremadamente complicado, y los requisitos para convertirse en rescatador son estrictos. También pueden ser llamados a hacer lo que se llama un rescate de cebo vivo, en el que una persona inconsciente debe ser recuperada del agua. Esto implica llevar a la víctima a un lugar seguro y se considera una maniobra arriesgada, pero a veces necesaria.