Las válvulas de estrangulación se usaban comúnmente en motores de automóviles hasta fines de la década de 1980. Las válvulas de estrangulamiento ayudan a restringir el flujo de aire que ingresa al motor a través del múltiple de admisión. La válvula de estrangulamiento bloquea total o parcialmente la abertura del colector de admisión para alterar la cantidad de flujo de aire y crear una mejor mezcla de combustible y aire. Las válvulas de estrangulamiento se encuentran sobre el colector de admisión o dentro del carburador. Los vehículos modernos han cambiado las válvulas de estrangulamiento y los carburadores por sistemas de inyección de combustible, aunque algunas máquinas todavía usan válvulas de estrangulador para funcionar.
En un motor, el combustible y el aire se mezclan para crear la potencia que hace funcionar la máquina. El motor aspira más combustible o aire dependiendo de la presión ejercida sobre la cámara. En un motor de aspiración natural, la presión del aire exterior provoca esta reacción. Los motores nuevos usan sobrealimentadores o turbocompresores para crear presión y forzar la cantidad adecuada de aire y combustible en el cilindro para obtener la máxima potencia.
Los motores sin sobrealimentador necesitan una forma de extraer la cantidad correcta de aire y combustible, especialmente cuando el motor aún está frío y necesita calentarse. La válvula del estrangulador se usa para restringir el flujo de aire y alterar la presión. Esto crea un mejor rendimiento del motor cuando el motor todavía está funcionando frío. Una vez que se calienta, la válvula del estrangulador se abre para permitir que fluya más aire al motor.
El control de la válvula del estrangulador se realiza manualmente por el motor o automáticamente mediante el uso de la electrónica. Cuando se controla manualmente, la válvula está conectada por una manija o una palanca a una parte del motor que a su vez activa la válvula del estrangulador durante el uso. La versión automática utiliza un sensor, conocido como autochoke, para controlar la apertura y cierre de la válvula del estrangulador.
Los vehículos modernos utilizan un sistema de inyección de combustible con válvulas de asiento para permitir una mezcla específica de aire y combustible en el cilindro. Controla la presión y la cantidad de aire y combustible en la mezcla, eliminando así la necesidad de una válvula de estrangulamiento. Otras máquinas, como ciertas cortadoras de césped y aviones pequeños, todavía usan la válvula de estrangulador en sus motores.