Wayfinding es un proceso en el que personas o animales navegan por un entorno. En su forma más simple, la búsqueda de caminos simplemente implica ir de un lugar a otro, pero puede abarcar todo, desde caminar por la calle hasta la oficina de correos y navegar por aguas completamente desconocidas. Wayfinding requiere la capacidad de orientarse dentro de un espacio, utilizando señales del entorno para recopilar información sobre la ubicación. Muchas personas usan este término específicamente para referirse a los métodos de navegación indígenas, como los utilizados por los polinesios, pero cualquiera puede practicar la orientación y con el uso de cualquier herramienta.
Este término fue acuñado en la década de 1960, y se usó inicialmente en discusiones sobre entornos urbanos. En las ciudades, las personas dependen en gran medida de las señales que otras personas colocan para orientarse, utilizando letreros de calles, señales direccionales y puntos de referencia importantes para orientarse y llegar a los destinos deseados. Con el tiempo, el término llegó a usarse en referencia a la navegación en todos los entornos, y algunas personas reclaman el término para hablar sobre los métodos de navegación tradicionales.
Las personas pueden encontrar mapas, brújulas, sextantes, observaciones del sol y las estrellas, y el uso de señales ambientales como signos, ríos y arroyos, y los principales hitos naturales como montañas y bosques. Con las habilidades de orientación, es difícil perderse, ya que el viajero sabrá dónde se encuentra en un momento dado, y también debe poder identificar correctamente el camino que debe tomarse para llegar a un destino. .
Algunas personas son naturalmente hábiles en la orientación, y pueden perfeccionar sus habilidades con la práctica en una amplia variedad de entornos. Otras personas luchan con el concepto, a menudo se encuentran perdidas o confundidas en nuevos entornos. Los consultores de orientación pueden ofrecer consejos e información sobre señalización efectiva y otras comunicaciones para garantizar que las personas no se pierdan en entornos construidos, y algunos consultores también trabajan como maestros, dirigiendo talleres para enseñar habilidades de orientación.
Encontrar el camino de un lugar a otro puede ser una aventura en sí misma. Algunas personas disfrutan utilizando métodos de navegación más tradicionales para moverse, mientras que otros prefieren confiar en los satélites de posicionamiento global (GPS) y otras herramientas modernas para encontrar su camino. Ambas técnicas son una forma de orientación, aunque las prácticas de navegación tradicionales a menudo requieren más experiencia y habilidad. Las personas interesadas en aprender sobre el uso de las herramientas de navegación tradicionales pueden tomar clases y talleres que brindan acceso a dichas herramientas, junto con la capacitación para usarlas.