Varios factores contribuyeron a la escasez de arroz de 2008, desde la disminuci?n de las exportaciones de arroz de muchos pa?ses asi?ticos hasta la sequ?a prolongada en Australia. Todos estos factores se desarrollaron dentro del marco m?s amplio del aumento de los precios de los alimentos en 2007 y 2008, y el impacto de la escasez se sinti? de diversas maneras en todo el mundo.
Una de las principales causas de la escasez de arroz fueron las condiciones clim?ticas. En Australia, un importante productor de arroz, una sequ?a prolongada condujo a una cosecha dr?sticamente reducida. En muchas partes de Asia, las inundaciones destruyeron los campos de arroz antes de que se pudiera cosechar el grano, reduciendo a?n m?s la cosecha. Estas condiciones afectaron la disponibilidad de muchos tipos especiales de arroz, especialmente variedades de grano largo, que tienden a ser extremadamente populares.
La conversi?n de tierras tambi?n jug? un papel en la escasez de arroz. En muchas naciones asi?ticas, las granjas est?n siendo desplazadas por ciudades en crecimiento, gracias a una poblaci?n humana en constante expansi?n. Tambi?n se alienta a los agricultores a plantar cultivos altamente rentables para la exportaci?n, como el ma?z y la soja, reduciendo la cantidad de espacio disponible para cultivar arroz. La decisi?n de cultivar cultivos para convertirlos en combustible y forraje animal tambi?n jug? un papel importante.
En las naciones asi?ticas, el arroz es un alimento b?sico importante, y la creciente demanda de arroz comenz? a ejercer una fuerte presi?n sobre la agricultura nacional en 2007 en muchos pa?ses asi?ticos. A medida que las existencias de arroz comenzaron a disminuir, algunos pa?ses como Tailandia restringieron las exportaciones, para garantizar que hubiera suficiente arroz para alimentar a los ciudadanos, y los precios del arroz subieron en estas naciones en respuesta a la escasez percibida. Como resultado, a algunas personas se les quit? el precio del arroz por completo, un problema importante en ?reas donde el arroz puede desempe?ar un papel importante en la dieta.
Fuera de Asia, la gente comenz? a sentir la escasez de arroz en 2008 en forma de disponibilidad reducida de ciertas variedades especiales de arroz asi?tico, como el basmati. De hecho, no hubo escasez de variedades de arroz de grano corto, gracias a las grandes plantaciones en California y el sur de Estados Unidos, pero muchos consumidores prefieren el arroz de grano largo, por razones culturales, ?tnicas o culinarias. Como resultado, los precios del arroz de grano largo subieron en respuesta a la demanda del consumidor.
Aunque los suministros restringidos de ciertas variedades de arroz y los precios generalmente elevados del arroz fueron sin duda motivo de preocupaci?n, el problema m?s importante fue la subida general de los precios de los alimentos. 2007 y 2008 vieron un aumento dram?tico en los precios globales de los alimentos en todos los ?mbitos, no solo una escasez de arroz, aumentando la inseguridad alimentaria para las personas en todo el mundo. La escasez de alimentos tambi?n tiende a generar inestabilidad pol?tica y social, creando un potencial para disturbios alimentarios y otros disturbios civiles en naciones con una gran poblaci?n empobrecida, como Hait?.
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