Proyecto Daedalus es el nombre de una nave espacial interestelar extremadamente grande (54,000 toneladas), diseñada como parte de un ejercicio de prueba de concepto. Proyecto Daedalus fue también el nombre de ese estudio, realizado entre 1973 y 1978 por la Sociedad Interplanetaria Británica. El Proyecto Daedalus continúa apareciendo en las discusiones sobre viajes interestelares. Uno de sus requisitos era que solo se podía construir utilizando la tecnología actual o futura de la época. Por supuesto, Daedalus nunca se construyó, y tal vez nunca lo sea, pero ayuda a establecer un punto de datos interesante para la lluvia de ideas sobre los viajes interestelares.
La estrella objetivo de Dédalo era la estrella de Bernard, ubicada a 5.9 años luz de distancia. En ese momento se pensaba que tenía al menos un planeta, pero la evidencia en la que se basaba ha sido descartada. Dédalo no estaría tripulado y solo necesitaría 50 años para alcanzar el sistema objetivo. Fue diseñado expresamente para llegar a su objetivo en menos de una vida humana.
Con su enorme peso y tamaño (190 metros), Daedalus habría necesitado ser construido en órbita. Daedalus iba a funcionar con bolitas de helio-3 / deuterio, cuyos núcleos se fusionarían mediante un láser de confinamiento inercial. Al fusionar 150 gránulos por segundo, se liberarían grandes cantidades de plasma sobrecalentado, que luego se aceleraría hacia la parte trasera de la nave utilizando una boquilla magnética. Disparando así durante unos tres años, Daedalus podría alcanzar el 10% de la velocidad de la luz. El combustible para reducir la velocidad pesaría demasiado la nave, por lo que no estaba incluido. La nave simplemente volaría a través del sistema estelar de Bernard al 10% de la velocidad de la luz, haciendo observaciones a lo largo de su camino, y continuaría avanzando mientras pudiera evitar caer en otra estrella o un agujero negro.
Algunas de las especificaciones del proyecto:
Longitud total: 190 metros
Primera etapa de masa propulsora: 46,000 toneladas métricas
Segunda etapa de masa propulsora: 4000 toneladas métricas
Masa en vacío de masa de la primera etapa: 1690 toneladas métricas
Masa vacía de segunda etapa: 980 toneladas métricas
Tiempo de combustión del motor primera etapa: 2.05 años
Tiempo de combustión del motor segunda etapa: 1.76 años
Empuje primera etapa: 754,000 Newtons
Segunda etapa de empuje: 663,000 Newtons
Velocidad de escape del motor: 10,000 km / s
Masa de carga útil: 450 toneladas
Dédalo sería una nave increíble de ver construida, y devolvería las primeras imágenes en primer plano de otro sistema estelar. Quizás se construirá algún día, a medida que baje el costo de las tecnologías necesarias, como los lanzamientos espaciales.