En la mayoría de los casos, el reemplazo de un marcapasos es una cirugía mínimamente invasiva que implica abrir un área pequeña debajo de la clavícula, generalmente en o cerca del sitio de incisión de implantación original, y cambiar el generador del dispositivo. Los cables, o conductores, que van desde el generador hasta el corazón, generalmente se dejan en su lugar. Es posible que deba realizarse un reemplazo ocasionalmente cuando las baterías comiencen a debilitarse o si el dispositivo no funciona correctamente.
El marcapasos es un dispositivo que se adhiere al corazón y envía pequeñas señales eléctricas para estimular una contracción, o «latido», si el corazón comienza a bombear demasiado lento. Consiste en un pequeño generador y dos cables que se insertan en el ventrículo derecho y la aurícula derecha. El generador es una computadora muy pequeña que puede programarse para intervenir si la frecuencia cardíaca cae por debajo de cierto nivel. Los modelos más sofisticados pueden incluso detectar cuando la persona está haciendo ejercicio, caminando, subiendo escaleras o respirando rápidamente y regularán la frecuencia cardíaca en función de los niveles de actividad física.
Ocasionalmente, las baterías que alimentan el generador se debilitarán y será necesario reemplazar un marcapasos. Por lo general, esto implica la extracción del generador antiguo y la inserción de uno nuevo. Se corta una pequeña abertura en el pecho del paciente y se retira el dispositivo antiguo. Luego, se inserta un nuevo generador y se conecta a los cables. Este procedimiento suele estar guiado por una máquina de rayos X especializada.
La mayoría de los pacientes pueden recibir un reemplazo de marcapasos en un procedimiento ambulatorio con anestesia local. La incisión mide normalmente alrededor de tres pulgadas (7.6 cm) de largo y causa un dolor mínimo y pocas complicaciones. Ocasionalmente puede ocurrir una infección o sangrado, aunque los riesgos no son comunes con este tipo de cirugía.
En muy raras ocasiones, puede ser necesario reemplazar un marcapasos debido a un generador defectuoso u otro mal funcionamiento del sistema. Esto es poco probable, pero se ha observado en algunos pacientes. Se requieren visitas de mantenimiento de rutina para garantizar que el dispositivo funcione correctamente y que no se hayan producido complicaciones. El procedimiento requerido en caso de un dispositivo defectuoso es el mismo que se requiere durante un reemplazo de rutina.
Los pacientes deben solicitar información exacta sobre la cirugía de reemplazo de marcapasos antes de que se realice el procedimiento. Aunque por lo general no tiene complicaciones, cada paciente es un individuo y ciertas condiciones de salud pueden significar que la operación se realizará de una manera diferente. También se pueden ofrecer instrucciones e información adicionales al programar la cita, como si se requiere o no irrigación del colon, el tipo de cirugía que se realiza y los arreglos de cuidados posteriores durante la recuperación.