Hay varios campos de estudio bajo el tema del derecho económico internacional, incluido el derecho comercial, la regulación comercial internacional, el desarrollo económico de los países subdesarrollados, el arbitraje comercial internacional, el derecho que respalda la integración regional de los mercados, el derecho internacional de propiedad intelectual y ciertos aspectos del derecho ambiental. Históricamente, el derecho económico internacional solo se ocupaba de los acuerdos de nación a nación detrás de los mercados abiertos y el libre comercio, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Con la globalización de los mercados mundiales desde principios del siglo XXI, la definición de este tipo de ley se ha ampliado para incluir todos los aspectos del derecho internacional que afectan a la economía de mercado y las transacciones comerciales entre naciones y entidades comerciales privadas, entre países transfronterizos. entidades comerciales y entre entidades comerciales privadas y mercados de consumidores extranjeros.
El derecho económico internacional se compone de los acuerdos comerciales legales y tratados que respaldan las transacciones comerciales entre países. Los parámetros exactos de lo que cae bajo este paraguas han ido cambiando a medida que cambia el panorama económico mundial en respuesta a la creciente globalización de los mercados. Lo que las facultades de derecho y negocios solían etiquetar como derecho comercial internacional se ha transformado en los planes de estudio de muchas de las instituciones más prestigiosas del mundo y ahora se conoce como derecho económico internacional. Las revistas de derecho comercial internacional de algunas escuelas, por ejemplo, se han reposicionado como revistas de derecho económico internacional y manejan la aplicación más amplia del tema.
Los temas que la mayoría de académicos y académicos incluirían típicamente bajo el título de derecho económico internacional se dividen en tres categorías. En primer lugar, está el derecho económico entre naciones, incluidos los acuerdos comerciales y las políticas y proyectos de desarrollo aplicados a las naciones en vías de desarrollo. En segundo lugar, está la ley económica entre las empresas extranjeras y las naciones donde desean establecer operaciones, incluida la regulación comercial y el acceso a los mercados. En tercer lugar, están las relaciones comerciales transfronterizas entre empresas registradas en diferentes países, incluido el arbitraje comercial y los derechos de propiedad intelectual.
De manera complementaria a las tres categorías de relaciones hay dos áreas de estudio bajo el derecho económico internacional que se ocupan de la actividad que tiene implicaciones internacionales pero que es aislada de una nación o grupo en algún aspecto. Un ejemplo sería el estudio de la integración regional de mercados, como la creación de la Unión Europea y la estabilidad del euro. El acceso a los mercados o la política de impacto ambiental de las empresas que se trasladan al extranjero se incluirían en esta área. Sin embargo, el derecho económico internacional no está fijo en piedra y puede incluir otras áreas del derecho internacional en lo que respecta a la economía, los mercados y las transacciones comerciales.